— Она постоянно шлепала меня и бросалась вещами: чашками, пустыми винными бутылками, открывалками. Всем, что подворачивалось под руку. Однажды бросила банку куриного супа, попав мне в голову, которая потом болела несколько дней. И она не позволяла мне есть.

— Сколько лет тебе было?

— В то время... думаю, шесть. Я начала ходить в школу и открыла для себя числа. Иногда я начинала так волноваться, что мне просто необходимо было рассказать кому-то о своем открытии, а у меня была только она. Она сказала моему преподавателю, что я упала и ударилась головой о бордюр.

— Тебе было бы лучше в приюте, — рыкнул он.

— Я оказалась там, когда мне исполнилось шестнадцать. Однажды она ушла и не вернулась. Я помню... даже несмотря на то, что мать ясно давала понять, как сильно ненавидит меня, когда она пропала, мне показалась будто ушла часть меня, потому что она была моим единственным близким человеком. К тому времени я не была беспомощной, но в более младшем возрасте... как бы ни плоха была жизнь, маленькие дети сделают что угодно, лишь бы удержаться за так называемую «семью», понимаешь? — Она вздохнула. — Я знаю, что слишком остро реагирую на все, что касается детей. Извини. Ты сказал «ребенок», а это один из моих спусковых крючков.

Его рот изогнулся в небольшой улыбке.

— Не спускай его снова, но я не шутил. Когда обычная женщина рождает ребенка Рейнтри, она становится Рейнтри. Нет, я не могу научно объяснить, как это происходит. Что-то происходит с гормонами, смешивается кровь, и ребенок становиться генетически доминантным. Я не уверен, что этому вообще существует какое-либо научное объяснение. Волшебство не обязано быть логичным.

Объяснение заинтриговало ее. Все, что она узнавала о Рейнтри, интриговало ее. Это был совершенно другой мир, другой опыт, и все же они нормально существовали в обычном мире — пока тот не знал о них, потому что, если это случится, их жизнь не только перестанет быть нормальной, но они вообще могут прекратить свое существование. У Лорны было мало иллюзий о мире, в котором она жила.

— А что относительно простых мужчин, у которых появляются младенцы от женщин Рейнтри? Как изменяются они?

— Никак, — сказал Данте. — Они остаются обычными людьми.

Это казалось несправедливым, и она сказала об этом. Данте пожал плечами.

— Жизнь не идеальна. С этим надо мириться.

Это была правда. Она знала о смирении. И также знала, что прямо сейчас была очень счастлива.

Приблизительно дюжина свечей в комнате производила достаточную высокую температуру, чтобы она начала испытывать неудобство. Озираясь, она поняла, что Данте и огонь шли рука об руку. Она не любила огонь, всегда боялась его, но... жизнь не идеальна. С этим надо мириться.

— Ты можешь потушить эти свечи? — спросила она.

Он оторвал голову от подушки и посмотрел на них так, будто понятия не имел, что они горели.

— Проклятье. Да никаких проблем. — Так же, как зажглись, свечи погасли, мягко дымя фитилями.

Лорна забралась ему на грудь и поцеловала, улыбнувшись, поскольку почувствовала прыжок интереса с внутренней стороны своего бедра.

— А теперь, большой мальчик, давай посмотрим, сможешь ли ты зажечь их снова.