— Я, прежде всего человек, в отличие от злобных тварей вроде тебя, — произнёс Дамиан и рядом хмыкнул Эринор.

Мне что-то не нравилось в происходящем, и я не мог понять что. Может виной тому стала наигранная ярость призрака, или дождь, который лил только в столице. Здесь по -прежнему было сухо, лишь молнии в небе всё набирали темп и становились ярче. Я призвал дар, чтобы посмотреть на всё с другой позиции, и тут же передёрнулся от омерзения. Сквозь лицо Ледиры проступала уродливая полуразложившаяся старуха, которая явно была очень довольна. Вот он призрак, явивший себя во всей красе! Но чему она так радуется?

Оглядевшись по сторонам, я заметил едва мерцающую преграду между нами и Г реттой. Стоп. Ведь, если это защита, то заклинание Дамиана не могло пройти сквозь неё. В этот момент Эринор сделал шаг вперёд, и я схватил его за рукав. Покачав головой, я тихо произнёс:

— Буквально в двух шагах от нас какая-то преграда.

— О, Рейнод, смотрю, ты поумнел! — засмеялась Гретта. — Но даже это вас не спасёт. Вы все умрёте. Все, кроме нашего ледяного мальчика, который будет жить ещё очень долго на руинах, — она перевела взгляд на императора и процедила: — Ты будешь смотреть, как вокруг тебя умирают все, кто был тебе дорог. А когда останешься один и начнёшь молить о смерти, вспомнишь старуху Гретту, которая по твоей милости осталась одна. Из-за тебя умерли все мои близкие! По твоей вине не стало Винса!

— Даже так? — спокойно проговорил Эринор. — Могу я поинтересоваться, зачем ты убила Ледиру, Вейну, Рилану, Отису? Хотя, возможно ты даже имён их не запомнила. Но в любом случае, они же для меня не друзья. Признаюсь, мне не понятны твои поступки.

Тучи опустились ещё ниже, и поднялся ветер. Я поёжился от ощущения надвигающейся беды и постарался отрешиться от всего, чтобы понять причину беспокойства. Пока я стоял с полуприкрытыми глазами и пытался почувствовать клубящуюся вокруг энергию — разделить её на составляющие, чтобы было проще осознать суть — Гретта продолжила говорить. А вот Дамиан, Стефан и лорд Орайн сразу поняли, что я делаю, и последовали моему примеру. Как говорится — одна голова хорошо, а четыре — непонятная гидра.

— Неужели ты так и не понял? — фыркнула тем временем старуха. — Ледира была уже мертва, когда ты прибежал её спасать! Мне не составило труда надеть новый костюмчик и изобразить девушку. Тем более, вы все так её поддерживали!

— Допустим, это я уже понял, — кивнул Эринор, а я осознал, что он тянет время. — А остальные? Например, Рилана де Пайри и Отиса ле Тай, они же были обычными адептками и даже не знали меня.

— Долгая история, — махнула рукой Гретта, а потом вдруг задорно улыбнулась и добавила: — А почему бы нет. Время ещё есть. Расскажу-ка я вам, детки сказочку, — и она принялась говорить.

Гретта повстречалась с Винсентом де Ридолом много столетий назад и поняла, что тот является светом для её неупокоенной души. За столетия их совместного путешествия, старуха научилась творить невероятные вещи — и это после смерти! Однажды она наткнулась на сведения о «магическом море», но за ненадобностью забыла об этом, ведь Винс никогда не хотел уничтожения всех магов. И только после его смерти Гретта вспомнила о жутком заклинании. Призраку показалось, что это будет справедливая месть для Эринора и Амайи — убить всех магов и оставить их наслаждаться обществом друг друга.

К сожалению, у старухи не получилось воссоздать заклинание «мора» в точности, но она постаралась на славу. Трудилась не покладая рук целых четыре года и смогла вывести формулу, которую может применить не только некромант. Правда, действовало это заклинание намного медленнее, чем оригинальное. Но разве это проблема, когда умереть должны все?

Лелея свои обиды, Гретта захотела отомстить троице друзей. Заодно появился повод опробовать «мор» и реакцию императора. Она нашла Вейну де Ларон, которая была одной из тех, кто обещал Винсенту пойти за ним, когда он призовёт. На самом деле, девушка не успела прийти из-за болезни, которая заставила ту лежать в постели. Но Гретта затаила злобу, ведь может именно из-за этого, Винс не справился. Потому старуха решила избавиться заодно и от Вейны.

Отдав зелье с ядом и порошок с «магическим мором», она убедила Вейну, что это приворотное зелье, которое позволит ей вернуть де Шантайса и уберёт с дороги эту выскочку Хазард. Последняя раздражала Гретту своим поведением и попытками помочь «бедняжке Ледире». Вся академия знала, что Рейн смотрит на Хазард с видом побитой собаки, и только она ничего не замечала. Только убивать Катрин никто не планировал, это скорее вышел экспромт. Кейт просто оказалась отличным переносчиком «мора».

Но с того момента, как Вейна передала яд и порошок своей кузине Рилане, всё пошло кувырком. Во-первых, Гретта сказала этой дурочке де Ларон, чтобы она выпила зелье одновременно с де Шантайсом. Однако та в последний момент решила, что не хочет такой любви. А вот Рилана столкнулась с другой проблемой, она очень не вовремя повстречала кого-то из ледышек. Гретта сильно пожалела, что доверила такую важную работу Вейне, именно из-за неё де Шантайс остался жив.

Услышав от де Ларон, что яд Рейноду даст Рилана, Гретта разозлилась. И было из-за чего! Ведь та отлично разбиралась в зельях и сразу определила, что это такое. Когда де Пайри начала угрожать Вейне, старуха поспешила напоить девушку зельем «полного подчинения», чем перебила чары ледышки. Об этом она узнала после того, как тот в ярости из-за своих сорванных планов убил Рилану. Тогда Гретта узнала, что тот маг является сильным некромантом и затаилась.

Однако столкнувшись пару раз с тем магом в коридоре, она себя выдала. Потому поспешила пожаловаться Катрин, чтобы снять с себя подозрения, а заодно избавиться от угрозы. Насколько она оказалась права, поняла лишь в столовой, когда тот ледышка-некромант попытался её развеять. Вот тут она рассмеялась и поблагодарила меня за помощь, поскольку именно я спас её от смерти.

— А дальше всё было просто, — хмыкнула полоумная старуха. — Подчинить парочку офицеров из тайной полиции и отправить их вслед за де Шантайсом было легко. Ведь я многое знаю о магии и всем вашим детям, которых вы называете защитниками, со мной не тягаться. Я сразу поняла, зачем тому ледяному нужна Катрин. Она его пара, а значит и сама является магом холода. И я отдала приказ заразить её «мором», чтобы убить и её и де Шантайса. Не знаю, что произошло дальше, — махнула Гретта рукой. — Мне уже стало всё равно, поскольку я наконец-то нашла способ, которым можно уничтожить всех вас одним махом. Кстати, время вышло, мальчики.

Она безумно расхохоталась и в императора с неба сорвалась молния. Я хотел оттолкнуть Эринора, но понял, что не могу пошевелиться. Рядом со мной стояли друзья и лорд Орайн с перепуганными лицами. Все мы словно застыли во времени и наблюдали, как молния медленно, словно сонная ползёт вниз. Услышав нарастающий гул, я попытался найти хотя бы глазами, что это и откуда исходит звук. А следом моё сознание затопила боль, сквозь которую я услышал громогласный голос Дионаи:

— Возьми же мой дар и попробуй с ним справиться! Выбирай — жизнь или смерть.