— Отлично! — обрадовался я. Этот не сдаст ни меня, ни Никифоровну. — Мам, мне срочно надо сходить к Ахмаду. Где он живёт?

— Зачем тебе к нему? — удивилась она.

— Калым за тебя хочу обсудить, — пошутил я, натягивая свитер.

— Калым? — оживилась Никифоровна. — Полечка! Я правильно поняла?..

— Да, — гордо ответила за маму бабушка. — Мы её замуж отдаём.

— О!.. — прослезилась Никифоровна. — За это надо выпить. Паша, давай ещё один стакан. И кто жених? Почему я до сих пор не в курсе?

Разлил им водку по стаканам, бутылка опустела.

Мама подсела за стол, продолжая укачивать малую.

— Мам, где живёт Ахмад? — опять спросил я тихонько.

— На Огарёва, через дорогу от автовокзала, пятый дом. Найдёшь. У него кружевные ворота.

Ну конечно же, судя по описанию, все должно было быть просто. Но я два раза прошёлся по Огарёва до Ленина и обратно, пока догадался поискать «кружевные ворота» с другой стороны от перекрёстка, в сторону Первомайской.

Кружевными воротами мама назвала конструкцию из витиевато гнутой арматуры, прихваченной сваркой на стыках. Издали подумал, что кованые, а нет. Рамы и диагонали сварены из простых уголков, а внутри нечто неописуемое, явно, по художественному эскизу гнутое. И жар-птицу разглядел, и дерево с яблоками. Кто-то очень конкретно заморочился. Неужели сам Ахмад такой рукастый?

Пока я разглядывал это, не побоюсь показаться пафосным, художественное произведение, меня свирепо облаивал, забрызгивая слюной, Винтик.

Конечно, это был не Винтик. Тот добрый и, по-своему, ласковый. Это же чудовище очень похоже на него, но гораздо злее, прямо, исчадие ада, не хватало только красных светящихся глаз.

— Тая! Ко мне! — услышал я голос Ахмада.

Тая, сучка, значит! Злющая какая… Сразу заткнулась, как хозяин вышел.

— У вас с Шанцевым из одного питомника собаки? — усмехаясь, спросил я, протягивая через ворота руку подошедшему Ахмаду.

— Винтик — сын моей, — пожал он мне руку, удивлённо глядя на меня.

— Поговорить надо, — коротко ответил я на его немой вопрос.

— Проходи, — кивнул Ахмад и повёл меня в свой дом.