Сделав стандартную разминку, я проверил работоспособность созданного доспеха и, убедившись, что мои ощущения в реальности не отличаются от тех, что были у меня в виртуале, вернулся к приготовлению завтрака.

Помимо доспехов для себя любимого, из остатков брони асмодиан так же была скрафчена необходимая в походе утварь, вроде тарелок, вилок и ложек. Оставшаяся кожа пошла на создание рюкзака, который я доверил нести Ханону. С учетом отнюдь не дружелюбных мест, которые мы пересекаем, я посчитал за лучшее не ограничивать свою мобильность и скорость реакции.

Видевший творимое мной волшебство лерталец с благоговейным трепетом принял от меня рюкзак, вместе с глубокой миской наполнений питательным бульоном и кусочками мяса. Эль от своей порции отказалась, потому я снова ел за двоих. Признаться честно, эта особенность мелкой мне нравилась больше всего, потому как аппетит после использования по максимуму своего проводящего канала и источника магии у меня был зверский. Вспомнились времена, когда я проходил свои первые перерождения и предэволюции, будучи начинающим искателем. Похоже, что в этом плане, после смены класса на Элементаля, мало что изменилось.

Когда день полностью вступил в свои права, а лертальское солнце показалось из-за макушек деревьев, рассеяв утренний туман, мы выдвинулись в путь. В этот раз, помня о моем наказе, Ханон и Эль вели себя более сдержанно. Если исследовательница, пользуясь защитой всегда бдящих Церберов, иногда все же успевала находить для себя интересные растения, которые тут же принималась изучать. То Ханон, до сих пор остававшийся под впечатлением после утренней демонстрации моих способностей, предпочел за благо плестись в хвосте группы и молча наблюдать за выходками мелкой.

Может он в тайне надеялся, что я ее наконец-то как следует накажу?

Дорога к родному поселению лертальца заняла около семи часов. Местные хищники за это время так ни разу и не показались. Похоже, что присутствие рядом с тремя путниками грозных Церберов, отпугивало чувствовавших на интуитивном уровне опасность диких зверей похлеще, чем рота солдат вооруженных самым современным оружием.

К концу похода, я настолько устал от монотонности, что уже был согласен на столкновение с монстром второй категории опасности, лишь бы разбавить пресную однотипную ходьбу по страшному лесу, населенному постоянно нападающими на лертальцев волками, которые за километр обходили наших Церберов. Но судьба распорядилась иначе. Перевалив через очередной овраг, мы оказались на самой границе леса, за которой начинались возделываемые местным населением поля. Тянувшиеся на несколько километров вдоль леса, они окружали странного вида поселение, которое больше было похоже не на обычную деревню с мирными жителями, а на укрепленный военный форт.

Окруженный трехметровыми каменными стенами, с расположенными через каждые десять метров окошками бойницами. Ворота были оббиты тем же коричневым металлом, из которого сделаны доспехи духовных рыцарей. Причем он был дополнительно укреплен рунным искусством. За стенами виднелось несколько длинных одноэтажных строений, игравших роль второго рубежа обороны, если вдруг первый защитный периметр будет прорван. За ними, в самом центре поселения располагалось несколько десятков деревянных домов, именно там и начиналась жилая зона.

— Зачем меры безопасности? Я думал, на Лертале кроме хищных зверей и монстров, у местных нет других противников. — Спросил я нашего проводника.

— Внешних врагов у нас действительно нет, но жить на земле от этого безопаснее не становится. Постоянные ураганы и другие природные катаклизмы, сильные монстры, обыкновенные бандиты, поселения которых были по тем или иным причинам разорены хозяевами, да и члены подпольного сопротивления зачастую ничем от них не отличаются. Помимо этого, весь Лертал поделен на зоны влияния, принадлежащие самым известным домам столицы, находящимся под покровительством Его Величества императора Го. Между ними часто происходят различные конфликты и боестолкновения, если какое-нибудь поселение окажется в зоне конфликта, его просто уничтожат, а население уведут в рабство. Мужчин в распределительные центры, женщин в дома наслаждений.

Раньше наше поселение никто не трогал из-за того, что находилось оно на самом отшибе, но потом сюда пришел со своим отрядом господин Каэль Ра. По их приказу была возведена защитная стена, плюс вокруг деревни так же расположено множество ловушек-секретов, от простейших ям с кольями, до страшных каменных големов, управляемых хозяевами-шаманами. Когда посаженные хозяевами древодемоны принесли первый урожай, один из складов, ранее использовавшийся для хранения продовольствия, был занят этой дьявольской отравой. Именно после этого наших соплеменников стали за разные провинности приносить им в жертву. Гнев господ проявлялся все чаще, особенно когда они находились под воздействием пыльцы этого дьявольского растения. В поселении не осталось ни одной нетронутой женщины. Стариков и инвалидов скормили в первую очередь, потом взялись уже и за нас.

Я заметил, как Ханон, рассказывая это все сильно погрустнел. Его черные глаза увлажнились, голос постоянно дрожал. Так говорит затравленный человек со сломанной судьбой.

— А мы ведь были ни в чем не виноваты. Как двадцать оставшихся в живых взрослых мужчин могут выдать дневную норму сорока? Сначала они забрали мою жену, потом дочку, а ведь ей до восхождения оставалось всего четыре цикла. Наигравшись с ними, они скормили их трупы древодемону. Твари, ненавижу, вот бы их всех поразила неизлечимая болезнь вместе с их обожаемым алоликим императором!

— Ничего, у тебя еще будет возможность отомстить. — Похлопал я по плечу лертальца, пытаясь его утешить. — Много там еще осталось асмодиан?

Кое-как успокоившись и взяв себя в руки, Ханон снова поднял на меня полные решимости глаза, в которых уже не было и следа терзавшей его несколько секунд назад печали, и произнес:

— Двенадцать воинов и два шамана, которые могут управлять каменными чудовищами.

— Ваших братьев, уже побывавших в центре распределения, среди них нет?

— Нет, Каэль Ра презирал всех лертальцев, считая их не лучше животных. И не имело значения, лояльны к нему наши соплеменники или нет, и какими силами они обладают.

Больше всего я боялся, что среди оккупировавших деревню Ханона асмодиан есть искатели-лертальцы, владеющие пространственной магией. Если бы они смогли поддержать духовных рыцарей и рунных мастеров своими внезапными атаками, дело бы очень сильно усложнилось.

— Прекрасно. Значит, пришла пора отомстить обидчику и вернуть обратно твою деревню! Побудь пока здесь и присмотри за Церберами. — Бодро произнес я и, не таясь, отправился прямиком к входным воротам.