А вообще это странно. Почему мировой эфир в чистом виде, оказывает такое разрушающее воздействие на живые организмы?

Помнится, еще учась в АНП, читал я как-то по домашнему заданию, о теории одного философа древности, главной идеей которой было то, что первично во вселенной существовал лишь Хаос, и из него уже родился порядок и все сущее.

Возможно ли применить ее в моем случае? Может, потому мировой эфир называют скверной? В чистом виде энергия Творца пробуждает во всем живом искру первородного хаоса? Сводит с ума одних, изменяет других и уничтожает третьих.

Кажется, основной тезис там был таким:

Чудовище в человеке жило всегда. Нужен лишь катализатор для его пробуждения.

Так, неспешно рассуждая об открывшихся мне недавно тайнах бытия, я доел обе порции обеда и уже собирался немного прикорнуть, как вдруг услышал громкий девичий крик и последовавший за ним призыв о помощи:

— Ефим, Эль запрашивает подкрепления. — Донесся до меня тревожный голос малышки.

Вскочив на ноги, я изо всех сил побежал к попавшей в беду сборщице, продираясь через окружавший поляну плотный кустарник, словно разбуженный посреди зимы медведь, спешащий поприветствовать, слишком близко подобравшихся к его берлоге, непрошенных гостей. Выбравшись на поляну, порвав при этом в нескольких местах свою тогу, я увидел в десяти метрах от себя огромной дерево, которое своей кроной, казалось бы, подпирало само небо. Но больше всего поражали не размеры дерева, а ожившие зеленые лозы, которыми был оплетен весь его ствол. Сейчас несколько из них схватили не в меру любопытную малышку и тянули ее прямо к выступавшей из земли корневой системе дерева, выделявшей какой-то едкий, ядовито-зеленый сок.

«Построение двусторонней связи» — тут же пришло сообщение от НСУО, и я почувствовал, как активизировался мой источник.

Эль среагировала моментально. Глаза девочки затуманились, тело перестало извиваться, стараясь выпутаться из силков своими силами. Используя нашу менторскую связь, она окружила себя Аурой огня, сжигая опутавшие ее лозы, после чего резко ускорилась, размываясь до остаточного изображения, уклоняясь от новых атак дерева-людоеда, и через миг появилась около меня.

— Противное дерево. Не хочет, чтобы его изучали. — Обиженно произнесла она.

— Туши ауру и от меня больше ни на шаг! — Отвешивая ей подзатыльник, произнес я.

— Ай, больно же. Ефим, ты за кого принимаешь Эль? — Строго посмотрела на меня маленькая сборщица. Но видя, что я не собираюсь ей уступать, первой же его и отвела, пробурчав. — Столь варварские методы воспитания ужа давно не применяются в современных обществах Внешних миров.

Надо же, она и это успела выведать из Инфополя. — Улыбнувшись, подумал я и уже собирался вернуться к нашему лагерю, как вдруг проснулось мое дремавшее до этого Предчувствие опасности.

Схватив Эль подмышку, я двумя прыжками убрался с открытого пространства, спрятавшись в густом кустарнике.

— Мы здесь не одни. — Шепотом произнес я, в ответ на немой вопрос сборщицы.

Примерно через минуту на поляне, где росло живое дерево, появилась группа асмодиан. Шестеро рогатых искателей в темно-красной броне с глефами наперевес, конвоировали два десятка лертальцев, одетых в какие-то рваные обноски.

— Здесь кто-то был. Древодемон разбужен. — Произнес на общевселенском наречии лидер группы, внимательно осматривая окрестности.

— Ты слишком подозрителен Каэль Ра, кто может забрести в такую глушь? Скорее всего, древодемон поймал лертальского волка или еще какое животное, и сейчас, довольный, переваривает его. — Ответил асмодианин, идущий рядом с Каэлем Ра.

— Серх, ты ведь прекрасно знаешь о запрете сената на выращивание подобных деревьев. Осознаешь ли, что с нами будет, если вскроется канал поставки на Го пыльцы древодемона?