— Чистейшая. И могла бы стать основой для самых сильных магических зелий — но это Земля непримиримых и, насколько я знаю, они живут по всему периметру, — сказал задумчиво Леон.

— Уверена, они сами используют воду для зелий. Вряд ли их свобода от магии означает, что они вообще отказались от помощи сил.

Мы вернулись… в деревню, наверное. Там стояли шалаши, прикрытые шкурами, уже зажигались костры, а к нам то и дело подходили любопытствующие — никто не вел себя враждебно, но пару раз меня за платье схватили.

Большинство мужчин ходили босыми и в подобие подштанников. Были и кожаные доспехи — я так поняла, у охотников и дозорных. Некоторые женщины сидели возле шалашей с обнаженной грудью, другие, напротив, полностью замотанные в какие-то полотнища. Дети бегали в набедренных повязках — Ос тоже. Избавился от выданной нами одежды и теперь я его видела мельком.

Но, неизменно, у всех были длинные волосы, татуировки и краска на лицах.

Рассматривать жилища, быт, костры и озеро было интересно какое-то время. А потом я почувствовала голод и усталость. Но прошел, наверное, еще час, прежде чем нас пригласили к самому большому костру в центре и выдали что-то вроде травяных тарелок — из гигантских листьев. Те предполагалось наполнить из общих котлов, напоминающих казаны, кашей с мясом и кусочками овощей — и есть это блюдо руками.

Руками так руками.

Я была настолько голодна, что могла и руки отгрызть себе.

Вокруг костров расселись и прочие жители деревни — многих я уже узнавала. А с приходом темноты они начали передавать по кругу что-то вроде выдолбленных плодов с белесоватой жидкостью. Кокосовое молоко?

Впрочем, когда эта штука оказалась у меня в руках, запах не дал усомниться — если это и было кокосовое молоко, то давно.

— Пей, — кивнул довольный Златан, — по ту сторону гор ташпет заместо вина, итша и магического воздействия.

Я осторожно глотнула неожиданно густой напиток и с удивлением всмотрелась в него. Было похоже на кефир…градусов эдак под двадцать.

Сделала еще несколько глотков, удовлетворенно вздохнула и зевнула… нам как-то не удосужились пояснить, где мы будем спать — и будет ли под это специальное место — а я бы уже прилегла.

Но не на землю же? Или на землю? Циновки из травы, что лежали здесь, вполне могли служить постелями… Но спустя некоторое время мне стало не до сна.

Ташпет все передавался от одного к другому, ночь становилась темнее, звезды — такие прекрасные незнакомые звезды — все ярче, а костры — выше.

И где-то у дальнего костра запела женщина.

Странный, будоражащий мотив со множеством повторов, отдающийся биением сердца и пульсацией земли.

Песню подхватила еще одна… и еще. И вот уже все непримиримые пели, кто громче, кто тише, добавляя хлопки ладонями, удары по земле.

Ритмы ускорялись и усложнялись… А несколько человек поднимается и начинает танцевать.

Я никогда не видела шаманов, их танцы и призыв к сущему, но первым делом мне подумалось именно об этом. Или о трансе хиппи.