– Ты невнимателен. Я сказал, что просто у одного меня не получилось. Придется идти вместе.

– То есть ты сейчас намекаешь, что тебе нужна моя помощь? – Теперь сарказм исходил от меня.

– Да нет же. Прекрати додумывать, глупый ученик! Мне нужно сопровождение. Неважно кто это будет: ты или любой тупоголовый игрок, – парировал наставник. – Если обычным способом проникнуть в резиденцию Бернарда нельзя, то пойдем Тропой мертвых.

Повисла пауза. Арчибальд либо ожидал от меня вопросов, либо уже настолько поверил в мою осведомленность, что не спешил объяснять, что это за тропа. Степан развел руками – информации не было. Я, рассудив, что раз уж с задачей сопровождения справится любой тупоголовый игрок, все узнаю в процессе похода. Мне оставалось подняться и уточнить, когда выступаем. Наставник лишь насмешливо прищурил глаза и вызвал лифт. Мы переместились в незнакомый, но интересный зал. Центральную его часть занимала огромная арка, похожая на заглавную букву Омега греческого алфавита. Ее внутренняя часть была непрозрачной, мерцала зеленью и совсем не походила на портальные входы, которые я видел ранее. По мерцающей поверхности то и дело пробегали волны, словно с той стороны кто-то пытался пробиться.

– На Путь мертвых можно встать только вдвоем, – пояснил Арчибальд, доставая Мультистрайк. Я последовал его примеру. – Это вотчина Танатоса. Он тебе понравится, такой же зануда. Идем, не будем терять время.

Арчибальд вскинул Мультистрайк и выпустил серию шаров прямо в арку. На несколько мгновений волны на поверхности успокоились. Наставник, не медля, скрылся в арке. Я нырнул следом уже без огневой поддержки, опасаясь стрелять в его спину. Зеленая поверхность приняла меня, словно тягучая резина, пришлось прорываться вперед, активно помогая себе локтями. В уши ударил гонг, и резиновый плен остался позади. Арчибальд уже активно палил из Мультистрайка в атакующих призраков и скелетов, поэтому времени осмотреться не было. Повертев головой и позволяя Степану зафиксировать окружающую панораму, я отметил лишь красные скалистые пейзажи Путей мертвых. Теперь можно было присоединиться к наставнику помогать с очисткой мира от призраков.

– Нам нужен хозяин, – произнес Арчибальд спустя полчаса. Поток призраков поредел, но не иссяк. Мне даже стало казаться, что он никогда не закончится. Не имея сил и желания что-либо отвечать, я просто промычал. Наставник сделал несколько шагов вправо, бросив меня одного против бесконечной армии. Уничтожив плазмой еще парочку, я упустил нескольких, думая, что они атакуют меня сзади. Но это оказалось не так. Обогнув меня по дуге, призраки полетели к порталу, стремясь преодолеть сопротивление зеленой поверхности. Я двинулся к Арчибальду и удостоверился, что мы потеряли впустую полчаса, уничтожая абсолютно безвредных призраков. Вся эта колонна имела своей целью мерцающую пелену выхода в наш мир, на нас им было наплевать. Дойдя до врат, призраки испарялись, уступая место новым страждущим.

– Ты знал об этом? – меня не отпускала мысль, что Арчибальд просто развлекался, ожидая того самого «неведомого» хозяина.

– У всех есть свои маленькие слабости, даже у Тени, – прозвучал низкий, но лишенный эмоций голос в гробовой тишине. Таким голосом могла вещать сама смерть, приглашая избранных разделить с ней последний путь и напоминая, что с этой минуты ничто не важно. Едва говоривший умолк, как мир снова наполнился звуками.

– Танатос, как давно мы не виделись! Рад тебя видеть. – Арчибальд наклонил голову в приветствии, навешивая на морду улыбку, но хвост выдавал напряжение. Свое привычное «мой друг» каторианец не использовал. Возможно, потому, что к званию «друг» местный хозяин относился щепетильно. Не понимая куда смотреть, чтобы увидеть Танатоса, я повертел головой по сторонам, а потом вслед за Арчибальдом устремил взор вверх. Прямо над нашими головами, метрах в десяти парил темнокожий молодой человек, расправив огромные белоснежные крылья. Облачен Танатос был в обычную набедренную повязку, но я готов был спорить, что эта повязка будет мощнее Императорского доспеха, ибо явившееся к нам существо наглядно доказывало, что игроки способны достичь звания бога. И почему бы не бога смерти?

– Мы виделись три тысячи семьсот два года назад, – ответил Танатос, и я начал понимать, почему могу испытывать к нему симпатию. Танатос был прямолинеен и однозначен. Для игрока, сделавшего себя богом смерти, существовали только факты без всяких искажений. – Зачем ты вошел в мой мир, Тень?

– Нужна помощь, – признался Арчибальд, и я еще раз услышал новое имя каторианца. Тень. Что это может значить? – Я хочу проникнуть в библиотеку Координатора 446 сектора.

– Цена стандартна, – и сейчас никаких эмоций не было в голосе Танатоса. – Это задаток?

Впервые с момента своего появления Танатос обратил внимание на меня.

– Нет, это мое зеркало. – Арчибальд отказался отдавать меня в качестве задатка. Энтропия устремилась в небо и повисла где-то на уровне облаков. Я вообще перестал понимать происходящее.

– Я не давал ему права здесь находиться, – заметил Танатос. – Твое зеркало должно покинуть мой мир.

Поток призраков иссяк, очищая для меня путь к порталу, и невидимая, но ощутимая сила потащила меня из мира мертвых. Арчибальд встал на мою защиту:

– Я хочу купить ему разовый гостевой пропуск. Цена минимальная, без права на взаимодействие с функционалом.

Спустя пару секунд меня освободили, и поток призраков в наш мир возобновился.

– Следуйте за мной. – Танатос взмахнул крыльями и скрылся в горах. Предложение было принято.