Хотя иногда информация стоила дороже самого тяжелого физического труда.

— Много людей пропало? — раз уж время еще оставалось, надо выжать из ситуации все.

— При мне двое. Со дня открытия станции — говорят около десятка, — быстро сказал парень, стараясь заинтересовать благодарного слушателя и пройти как можно дальше.

Я мысленно вздохнул.

— Давай так, я тащу тебя до границы, а ты честно отвечаешь на мои вопросы, — предложил я.

Не бросать же идиота на пол дороги? Хотя совсем недавно это казалось допустимым. Я не виноват, что он так подставился, да еще не захотел подлечиться заранее.

Возможность имелась, но человек предпочел довести до крайности. Теперь за это расплачивается. Кто виноват? И почему другие должны платить за чужие ошибки?

— Хорошо. Расскажу все что знаю, — отказываться от практически дармовой помощи страдалец не стал, трезво оценив возможность добраться до безопасного места самостоятельно.

А костер с предприимчивым дельцом уже виден. Вот кто отлично устроился. В тепле, в безопасности, в ожидании товара, что можно неплохо продать.

И все благодаря наличию простейшего ножа и средства для розжига. Казалось бы мелочь, не стоящая внимания, но он умудрился из нее сделать неплохой источник дохода, чтобы самому не рисковать шкурой, охотясь на ядовитых тварей.

— Что говорят старожилы?

Непонимающий взгляд.

— Ну те, кто проснулся раньше.

— Ничего. Просто предупреждают в первую ночь, что лучше остаться в ночлежке. Там хоть и клетушки паршивые, и воняет, зато можно не опасаться, что ночной ужас перегрызет тебе глотку.

Содержательно. Сиди, плати, иначе сдохнешь. Трупов видимо не находили. Что еще страшнее. Ореол таинственности давал пищу для разыгравшегося воображения.

— Сам что думаешь? Может это кто-то из них убивает новеньких, чтобы клетушки не пустовали?

Парень вздрогнул и почему-то бросил по сторонам опасливые взгляды.

— Ты это… про это лучше молчать… сам знаешь… — он забормотал что-то под нос.

Так запугали, что даже боится обсуждать потенциальную причастность «старичков» к смерти вновь пробудившихся? Тогда схема становилась понятной.

Деньги у системы в долг взяли? Взяли. Отбивать надо? Надо. А если контингент предпочтет крыше над головой приятную прохладу леса? Погода позволяет. Ночью и утром холодновато, но это решаемый вопрос. Огонь даст тепло и уют. А у костра переночевать не такая уж и проблема.