Говоров напрягся, но чужачка уже развернулась, зашагав прочь от челнока. Ничего не оставалось, как двигаться за ней.
Адмирал мучительно ломал голову над странностями. Первое – пришельцы знают русский язык. Более того, по докладу с планеты, они также разговаривали на наречии кланов высоких и истинных. Причём куда лучше, чем на русском. Пленники? Вероятно. Мало ли не вернулось кораблей за всё время существования цивилизаций? Второе – превосходство в технике. Причём подавляющее. Одной битвы хватило, чтобы это уяснить. Корабли арбитров. Самое непонятное: откуда они у них? Или они сами и есть те пресловутые арбитры, корабли которых видели многие, но никто вживую их самих. Вполне вероятно. Тем более такой вид разумных никогда никому не встречался в галактике. И… Несмотря на незнакомое имя, очень схожее с некоторыми из легенд демократов, вторая часть явно опять же от высоких и истинных. Более того, этот клан ему знаком. Очень хорошо. Не так давно прошла поминальная служба по погибшим на Чемье разумным. В списке имён павших кроме имени племянника Кузнецова было много других. Уль Амати запомнилось ему потому, что Аари Смерть когда-то входила в этот клан…
Говоров не подозревал, как близко он был к разгадке, ещё бы чуть-чуть, пара подсказок и… Но возникшие перед ним створки распахнулись, и адмирал оказался в огромном зале, залитом ярким светом. Две шеренги почётного караула, незнакомые стяги на стене позади возвышения, в котором сидел… Ему захотелось протереть глаза, но адмирал удержался – там явно был человек! В строгом чёрном мундире, таком же, как на сопровождающей его девушке. Рядом с… троном выстроились другие разумные. Люди. Саури. Точно саури!!! Такие же темнокожие ушастики, как их проводник, которая замерла, пропуская их вперёд и прошипев в спину:
– Уважение, круглоухие! Уважение Вождю!
Именно так. С большой буквы. Ха, да плевать нам на всё. Мы ни перед кем не сгибаемся.
Делегация вплотную приблизилась к возвышению, остановилась, ожидая… Чего?
– Представьтесь, – прозвучал женский голос на русском.
Командующий вскинул голову, рассматривая молодого, не старше двадцати трёх – двадцати пяти лет человека. Несомненно, человека. Почему-то со знакомым ему лицом, напоминающим кого-то очень хорошо знакомого. Только адмирал не мог вспомнить – кого. Но пришлось поторопиться под вопрошающим взглядом, хм, вождя.
– Адмирал флота империи Русь, командующий отдельного дивизиона специального отряда Говоров Алексей Иванович. А это мои сопровождающие, офицеры штаба дивизиона… – Заколебался, стоит ли говорить правду.
Но тут послышался короткий смешок:
– Больно молодые у вас офицеры, Алексей Иванович, для погон на их плечах. Охрана? Не доверяете? Правильно.
Тьма! Сразу расколол? Что теперь будет? Впрочем, усмешка тут же исчезла с лица главы чужаков.
– Можете не волноваться. Мы действительно прибыли помочь Союзу Трёх народов. И на большее не претендуем. Впрочем, если нам в дальнейшем дадут в качестве награды какую-нибудь систему, не откажемся. Но о награде потом. – Короткая пауза. – Не хочу вас напрягать, товарищ адмирал, но мне сообщили, что планета внизу зачищена, хотя среди наземных частей очень большие потери. Предлагаю: пока из мест дислокации к вам выдвигается помощь, организовать лечение раненых на наших космических базах.
– Не откажемся. Иногда…
– Промедление смерти подобно. Знаю, Алексей Иванович, знаю. Потому и предлагаю. Медики у нас отличные, так что поможем. Чай, не чужие друг другу.
– Не чужие?! – Адмирал вздрогнул, услышав это.
Но вождь был твердокаменно спокоен.
– Не чужие. Так что передайте генералу Рогову моё предложение, и, пожалуй, стоит связаться с империей и запросить… ну, дипломатов, что ли. Поэтому вопрос стоит очень серьёзно и могут возникнуть проблемы. Они, разумеется, решаемы, тут сомнений нет. Но… не хотелось бы никаких эксцессов. Если вы согласны, разумеется.
Говоров опустил на мгновение голову, затем кивнул:
– Разумеется, мы не откажемся от помощи. Но что мы можем сделать со своей стороны для вас?