Дружный рёв голосов пилотов флота был ответом Аари в наушниках шлема. Включив форсаж, женщина рванула машину из-за корпуса линкора и с ходу выпустила в сгрудившиеся вражеские истребители ракеты с кассетными боеголовками. Расстояние было минимальным, умные взрыватели едва успели встать на боевой взвод, как им пришлось выполнить свою работу – инициировать подрыв зарядов. Сотни гранёных поражающих элементов, начинка каждой боеголовки произвела страшное опустошение в рядах нападающих, но их было слишком много. Машинально, на автомате, Аари прикинула – соотношение один к пятнадцати. Что ж, в таком случае она умрёт со славой…

Впереди вспыхнули разрывы тяжёлых бризантных снарядов, затем… Она никогда такого не видела – что-то новенькое? Словно вспыхнул сам космос, его вакуум. Огненная полоса стремительно промчалась на пути противника, и врезающиеся в неё истребители мгновенно вспыхивали, пре вращаясь в оплавленные куски металла. Строй нападающих существенно поредел, а саури почувствовала, как изнутри её начала подниматься огненная волна. Ввести успокаивающее? Да нет… Сегодня она не собиралась жить дальше – умереть с осознанием до конца выполненного долга, с честью, чтобы никто не мог упрекнуть её после битвы в обратном…

Заработали орудия ближней обороны, и огненные трассы рванулись в сторону опасно приблизившихся, уже готовящих атаку юрких машин. Струи энергии врезались в сверкающие разлапистые корпуса с надстройкой в центре, и те вспухали вспышками, окрашенными багрянцем разрываемых на части тел вражеских пилотов. Отлетали плоскости, вырывались струи атмосферы, топлива, смазки… Но и противнику сопутствовал успех – выпущенные ими снаряды и ракеты вспыхивали протуберанцами и шарами на броне кораблей, разлетелась в огненной вспышке массивная башня одной из спарок главного калибра на линейном корабле флота. Всё пространство вокруг было заполнено шарами разрывов, струями сгоревшего топлива, множеством осколков и обломков. Аари взирала на всё это отстранённо.

Внезапно в наушниках что-то зашуршало, а потом вдруг зазвучала торжественная, величественная музыка, и хор голосов запел на древнеимперском:

Зачарованная старинной песней, саури плавными движениями довернула свою машину, уходя от идущей ей в лоб тройки необычных машин. Те не успели отреагировать, проскакивая мимо, а женщина резко развернула штурмовик в обратную сторону, вжимая гашетку. Имперские орудия в очередной раз доказали свою невероятную эффективность, выплюнув струи керамостали, вспоровшей броню истребителей. Первый просто исчез, второй рассыпался на куски, продолжившие путь по инерции. Из кабины вывалилось тело пилота, взмахнуло руками и в следующий миг вспухло, рассечённое ударом крыла третьей машины. Но и он не смог уйти – ведомый саури отреагировал мгновенно, всадив в двигатель врага «Шпица» бризантную микроракету…

Говоров утёр пот со лба – его решение включить музыку на широкой волне оказалось верным. Он сам ощущал нечто, вызывающее из глубин памяти ту силу, которой славились его предки, отстоявшие свою державу от скопищ врагов. А здесь… Они думают, что окружили его, организовав ловушку? Ха! Держите карман шире! Вы пришли сюда умирать! А мы – побеждать!

С трудом, с кровью, с пережжёнными нервами, но флот держался, не пропуская к планете противника. Сгорали истребители целыми эскадрильями, разваливались лёгкие корабли, прикрывая туши дредноутов своими корпусами, потому что те лишились всех эмиттеров защитного поля. Десантники внутреннего наряда шли на абордаж напрямую, через забитое обломками и трупами пространство, потому что их челноки были уничтожены. Пользуясь разгонными двигателями своих скафандров, добирались до вражеских кораблей и вступали в бой против таких же солдат, как они, или, что гораздо чаще, против киберов, потому что основную часть флота Альянса составляли силы Американской демократии. А те испокон веков предпочитали использовать в войне киберов или киборгов. Песня смогла переломить исход битвы, но внезапно произошло самое страшное – службы дальнего наблюдения смогли засечь ещё один флот, приближающийся к системе аль-Зухрейн. И опознавательных сигналов неизвестные корабли не передавали. Говоров прикусил губу – всё. Здесь они и полягут. Все до единого. Но русичи будут драться до конца. До последней капли крови. Они никогда не сдадутся. Поднялся под удивлёнными взглядами подчинённых, поправил форму:

– Громкую связь.

Ухнули динамики рубки.

– Обращаюсь ко всем: к полю боя приближается ещё одна эскадра. Сигналов дружественных кораблей нет. Поэтому вы знаете, что делать. Это наша последняя битва. Так умрём достойно!

Снова уханье, когда система связи отключилась. Командующий отдал новый приказ:

– Приготовить систему самоуничтожения. Мы пойдём на таран.

Мгновенная тишина. Потом все головы вновь наклонились над своими рабочими местами. Говоров ощутил гордость за членов экипажа корабля. Ни один не запротестовал, не возмутился. Все просто продолжали делать свою работу. Воевать. До самого конца.

– Все данные по неизвестным мне на сферу.

Тут же перед ним в воздухе загорелся объёмный экран. Пробежал глазами цифры: примерно тысяча сто кораблей. Обнаружены все классы, используемые людьми, а также… Человек похолодел – огромное количество судов неизвестных конструкций. Типы двигателей не определяются. Мощности защитных полей – не определяются. Дальность оружия противника – не определяется. Тогда что, это чужаки? Третья сила?!

– Командующий! Передача с флагмана неизвестного флота!

– Вывести на общую сферу!

Сейчас всё разрешится. Сердце дрогнуло, пропустив удар. Стиснул зубы, стараясь не проявлять эмоций. Сфера набрала силу, разбилась мелкими пикселями, слившимися в изображение, и Говоров не смог удержать возглас изумления – перед ним был… была… темнокожая… Саури?! Нет. Таких не бывает!!! Алые, чуть раскосые глаза. Ярко-соломенные волосы, забранные в длинный, исчезающий за пределами передаваемого изображения хвост. Выточенные лучшими скульпторами черты лица.

Холодный взгляд пробежался по замершим в изумлении людям. Затем неизвестная разумная произнесла на имперском, но с ужасающим акцентом:

– Я вижу перед собой командующего флотом империи Русь?