— Вероятно, просто не повезло, — пожал плечами Остап.

Слышали ли в нужде устроенную нами пальбу, я даже спрашивать не стал: в любом случае никто бы на помощь не поспешил. Какое им дело до чьих-то разборок? Не принято здесь влезать в чужие дела.

— Остап, перквизиторы при встрече в лицо смогут тебя признать?

Он широко улыбнулся.

— Вряд ли. Разве что по спине: в основном только ее и видели. Кроме двух. Но тех уже черти в аду жарят.

По спине крайне сомнительно: увидь они её, и с кем бы я сейчас разговаривал? При их-то навыках в стрельбе?

— При пожаре много погибло?

— Два человека сгорело, и еще один как будто исчез.

— Мужчина?

— Да. Это важно?

Самому бы знать точно. Только почему-то мне кажется, он понадобился перквизиторам, как язык. Чтобы окончательно убедиться: того, кто им нужен, в поселке нет. Селение небольшое, гости в нем редкость и новые лица обязательно бросятся в глаза. Почему, ничего не выяснив, сразу устроили пожар? Вот бы с одним из перквизиторов поговорить! Он бы точно дал ответы на все вопросы. Да и мы ли вообще им нужны? Все, хватит обо этом. Мне бы сказки придумывать. Про Буратин.

— Игорь, тебе необходимо какое-то время отлежаться, пока я займусь поисками лодки. Сейчас, в твоем ты будешь только обузой, пойми!

Отлично понимаю. Но где? Предложения есть? Только Нужду не предлагай.

— Тут недалеко что-то вроде хутора расположено. Место тихое, уединенное, там редко кто бывает. Людей живут всего трое: мужик с женой и ребенок. К тому же Полина разбирается в медицине. Самое место, чтобы поправить здоровье, — он с сомнением посмотрел на меня, и поправился. — Ну как недалеко. К вечеру должны добраться. Останешься у них, а сам я тем временем попытаюсь найти остальных. Если понадобится, еще человека подтяну. Есть у меня в Нужде хороший знакомый, Гоша Татарин. Так вот, за эту штуку — Остап хлопнул ладонью по нагрудному карману, — он со мной за компанию хоть в Звездный пойдет. Ну так что?

Я протянул ему жадр. По сути, мои проблемы. Ну и зачем ему оплачивать их из собственного кармана? И еще. Если вдуматься, это для него они огромная ценность. И для неведомого мне Гоши Татарина. Но не для меня. Особенно в связи с тем, что болью рвало плечо, отдавая во всю руку до самых кончиков пальцев, но жадры совсем не могли помочь.

К знакомым Остапа мы добрались уже в темноте. На то, что в нормальном состоянии заняло бы у нас от силы часа четыре, потребовалось вдвое дольше. Пусть даже мы практически не останавливались, шли себе и шли. Вернее, я брел, а Остап кружил вокруг, стараясь быть сразу со всех сторон. Понимая, что, если вдруг случиться опасность, обнаружу я ее не раньше, как она уже покончит со мной, и пойдет искать себе новых жертв. Остап всегда возникал внезапно, выныривая из джунглей где угодно: сзади, спереди или с боков. Поначалу я вздрагивал, что всякий раз отдавалось болью. Затем привык и перестал. Появлялся он каждый раз только для того чтобы подкорректировать курс. Мой карабин висел у него на плече с самого начала пути. Брел я, заложив левую руку за разгрузку, в правой держа наган. Так мы и шли. Шли долго, и для меня, едва передвигавшего ноги, мучительно.

Дом открылся внезапно, когда я уже в сотый, наверное, раз отговаривал себя предложить Остапу переночевать там, где мы к тому времени находились, а уже утром продолжить путь. Темнота — не самое подходящее время прогуливаться по джунглям чужой планеты, где и днем опасностей на каждом шагу. Это и являлось моим основным доводом: признаваться в том, что давно уже едва держусь на ногах, не хотелось. Появился Остап, я открыл рот, и увидел в просвете между деревьев строение. Так его и захлопнул, не сказав ни слова, сообразив, что пришли.

— Тут оазис, — сообщил Остап. — Небольшой, даже крохотный, но именно он.

Ни на мгновенье не сомневался. Иначе построить дом в глуши джунглей, и жить там вдвоем, да еще и с ребенком… Вообще-то конечно можно, но долго вряд ли получится. Когда мы вошли в дом, хозяева еще не спали. К моему удивлению, внутри горел электрический свет. Две тусклых лампочки, похожие на автомобильные. Из тех, которые когда-то давно стояли в фарах, пока им на замену не пришли всяческие галогены, ксеноны и светодиоды.

«От аккумулятора, что ли, запитаны?» — размышлял я, рассматривая хозяев.