Раскаты грома раздались так неожиданно, что вздрогнули без исключения все. Даже те, на которых бы никогда не подумал. В частности, Трофим, Грек и Гудрон.

Хотя с утра дело к грозе и шло. Приметы такие же, что и на Земле, но не сама гроза. Звук от грома куда мощнее и раскатистей, а молнии настолько ветвистые, что занимают половину небосвода, если еще не больше. И главное отличие — гроза никогда не заканчивается ливнем, или даже дождем.

— Вот это да! — севшим голосом сказал Демьян, глядя куда-то всем за спину.

И столько в его голосе было потрясения, что мы обернулись настолько стремительно, как только смогли.

На месте стоянки, виднелось нечто, больше всего похожее по точному выражению Славы, на вертикальную, темную почти до черноты щель. На наших глазах тент, который мы и не подумали забрать с собой, поскольку установлен он был нашими предшественниками, в ней исчез. Причем не так, как будто его туда всосало — он попросту испарился. Не сразу. Сначала начал растворяться ближний к порталу край, затем центр, и наконец он пропал полностью.

— Засеките время! — громче, чем ему положено бы, сказал Грек. — Демьян, отходим!

Тот, немедля ни мгновения, дернул рукоять на себя, давая «Контусу» задний ход. Портал находился в двух десятков метров от нас, но создавалось впечатление — он колеблется. И кто может дать уверенность, что портал останется на месте, а не начнет двигаться в любую сторону? В том числе, и по направлению к нам? Или не преодолеет разделяющее нас расстояние одним скачком? Что меня поразило больше всего, тент был туго натянут между стволами нескольких деревьев, но ветки на них после его исчезновения хотя бы пошевелились. За кормой «Контуса» бурлила вода, катер некоторое время шел назад, затем, натянув канат, который соединял его с берегом, остановился.

— Мощности порвать не хватит, — выжимая из двигателя все что только можно, сквозь плотно сжатые зубы прошипел Демьян. — Надо рубить.

Рука Грека поймала меня за одежду уже в дверях рубки. И это было одним из того многого, что так мне не нравилось в последнее время: чрезмерная надо мной опека. Я находился к дверям ближе всех других, на поясе — остро отточенный нож, так какого черта он хватается, когда, возможно, все решают считанные мгновения? Освободиться от его захвата, мне удалось бы легко. Что стало бы для Грека довольно болезненно, чего он не заслужил точно. И я затих.

Тут же на нос катера метнулся Гудрон, еще на ходу выхватывая из ножен нож, после чего одним резким движением освободил «Контус» от привязи. И завалился на палубу, едва не вывалившись за борт, отпрянув от перерезанного каната, который промелькнул рядом с лицом Бориса, едва его не задев.

Портал, тем временем, начал стремительно увеличиваться в размере. Затем, достигнув примерно того места, где совсем недавно находился нос нашего «Контуса», с оглушительным хлопком исчез, не оставив после себя никакого следа. И снова ни один листик даже не шелохнулся.

— Грек, куда править? — проорал Демьян. Морщась, как и все остальные от боли в ушах.

— Куда угодно, лишь бы подальше отсюда, — куда тише и спокойнее ответил тот. Затем улыбнулся. — Только не кормой вперед.

— Кормой и не получится, — давая реверс, пробормотал Дёма. — Кормой вперед корабли не управляются.

— Сдается мне, порталы образуются не всегда, — разговор начал Янис. — Только перед грозой, или во время грозы. Сколько мы от острова к острову путешествуем? Почти две недели? И хоть бы раз что-то похожее увидели! Проф, что ты об этом думаешь?

— Вполне допустимо. Хотя и не факт, — и непонятно добавил. — Тридцать два.

— Чего — тридцать две? — спросил у него Гудрон, который все время болезненно морщился.

— Портал продержался тридцать две секунды. Не знаю, всегда так, или со всеми по-разному. Но именно этот — тридцать две, — затем поинтересовался сам. — Борис, что с тобой? Неловко упал?

— По ушам хлопнуло, когда он исчез, — пояснил тот. — Вы находились в рубке, и вам так не досталось. Знаете, когда двумя сложенными ковшиком ладонями одновременно бьют по ушам? При должной сноровке, чтобы синхронно, и если ударить сзади, на раз вырубает! Кстати, спереди бьют только в кино. Запомните, может и пригодиться. Так вот, примерно такие же ощущения. В голове до сих пор шумит, — пожаловался он. И довольно зло обратился ко мне. — Теоретик, давно уже всем известно, что ты не из пугливых. Но какого хрена лишний раз это доказывать?!

— Чтобы времени зря не терять.