Парень оторопело слушал этого наряженного в офицерское обмундирование давних веков и осматривал окрестности. Что-то явно было не так, не совсем правильно как-то. Но он никак не мог понять – что? Эти ряженные, наверняка, реконструкторы. Обыгрывают тут какое-то историческое событие. Что там знаменательного в истории случалось в мае?

И вдруг он понял, что смущает его в окрестностях. Нигде вокруг не было видно ни единого столба. Ни единого. Разве можно в наше время в центральной России найти поле, которое не пересекала бы высоковольтная линия? Но здесь во все стороны до самого горизонта не было видно ни железной опоры, ни бетонного столба, ни сохранившихся еще кое-где деревянных столбов, примотанных к железобетонным основаниям…

– А где мы вообще находимся? – обратился Денис к окружающим.

– Может, все-таки плетей? – снова встрял рыжий.

– Не хочешь говорить, кто таков, пойдешь с нами, – сказал Денису офицер, игнорируя реплику подчиненного. – Вздумаешь бежать, отведаешь плетей.

– Мягкий вы, ваш бродь, – укоризненно проговорил рыжий и, отойдя ко второй лошади, вспрыгнул на нее.

Офицер, меж тем, кивнул двум пешим солдатам на Дениса, и те толчками в спину заставили его присоединиться к группе крестьян.

– К вечеру нужно успеть до Колодезного, иначе придется в поле заночевать, – неизвестно кому сообщил рыжий Гришка и тронул лошадь вслед за офицером.

Остальные двинулись за ними. Денис, все еще ничего не соображая, шел вместе со всеми. Идущие рядом мужики посматривали на него с интересом, тихо шепчась меж собой, но заговорить не решались.

Большое облако медленно смещалось к югу, давая скрывавшемуся за ним солнцу взглянуть на землю по-летнему жарким взглядом. Денис снял ветровку, обвязав ее рукавами вокруг пояса. Но все равно белая футболка насквозь промокла от пота.

– Ить, бельишко у него какое, – приостановил лошадь оглянувшийся Гришка. – Аки у барышни знатной. Тонкое да белоснежное. Не содомит ли ты часом, паря?

– Русский я, – буркнул тот, еле шевеля пересохшими губами. – Дайте попить, пожалуйста.

– Неча, – ответил рыжий и, толкнув лошадь коленями, направил ее вперед. – У Мелового ручья остановимся, тогда и попьешь.

– Далеко до этого ручья, брат? – обратился Денис к шедшему рядом крепкому розовощекому парню.

– Версты три, если не боле, – отозвался тот. – Ты послушник монастырский либо? Только чой-та стрижен коротко так?

– С чего ты взял? – удивился он вопросу розовощекого.

– С того, что ты меня братом окликнул.

– Ну и что? Как гласит народная мудрость, человек человеку друг, товарищ и брат.