Олейны отпустили своего сына прогуляться со мной по яблоневому саду. Мои же отец с матерью ушли в соседний зал, чтобы поискать там возможных знакомых.

Мне было неуютно в компании Грегора. Его нахождение рядом было каким-то неправильным по отношению к кому-то другому. К тому, кто мог бы легко назвать меня своей женой, если бы захотел. Да, я поняла это именно в тот момент, когда под руку держала другого. Своего жениха, который в скором времени должен был бы стать моим мужем. Но этому никогда не бывать, потому что я точно знаю, что у нас нет будущего. И я так же знаю, что обязательно смогу выпутаться из всего из этого.

— Марианна, — первым начал разговор он, — вы что-то хотели мне сказать?

— Скорее спросить… — смущенно откликнулась я, пытаясь собраться с мыслями и не растерять в присутствии этого мужчины остатки мужества. — Как вы относитесь к планам наших родителей? Только скажите честно.

Я с мольбой посмотрела в его глаза. Молодой лорд не ожидал от меня подобного. На его лице ясно отразились смятение, а затем задумчивость.

— Вы согласны с тем, что мужчина и женщина должны соединять свои судьбы лишь только потому, что кто-то считает их союз очень выгодным? — немного осмелела и предприняла попытку разговорить Грегора. — Разве правильно отвечать «да» человеку, которого толком не знаешь, которого видишь впервые в жизни?

— Кто мы такие, чтобы судить их… — печально тряхнул головой мой кавалер. — Марианна, возможно, им лучше видно. Разве я так плох? (я отрицательно покачала головой) Нет? Ну вот, в таком случае, думаю, мы сможем узнать друг друга получше, ведь впереди у нас целая жизнь.

Меня внутренне передернуло от его слов. Не привык идти против родителей, значит. Посидел бы три года в монастыре, тогда бы и говорил о жизни. Его просить о чем-либо совершенно бесполезно. Надо действовать самостоятельно.

— В самом начале отец возьмет слово и сделает важное объявление, — тем временем спокойно и невозмутимо продолжал говорить Грегор. — Он объявит о нашей помолвке. Я сделаю вам официальное предложение, а вы согласитесь.

Не соглашусь! Вот тут-то я и покажу свой характер. Надоело! Если потребуется, то вообще сбегу из дома. Кстати, этот момент нужно продумать как можно быстрее. Отец от своего ни за что не отступится. Он либо таки выдаст меня замуж (хотя при варианте публичного отказа Олейнам это станет еще проблематичнее, чем раньше), либо вернет обратно в монастырь. Я против обоих вариантов, следовательно, начинаем продумывать пути самостоятельного отступления, побега, начинания жизни с чистого листа, как угодно.

— Прекрасно… — пробормотала в ответ на собственные мысли.

Грегор же принял мою реплику на свой счет. Молодой мужчина удовлетворенно кивнул и повел меня обратно в дом.

В помещении я заметила, что народу заметно прибавилось. На нас удивленно косились незнакомые люди. Они о чем-то перешептывались между собой и даже не старались скрыть этого. Мой спутник успокоительно положил ладонь на мою руку, ухватившую его под локоть. Заботливый… Тем более я не могу допустить нашей свадьбы! Если я виновата перед отцом в том, что являюсь его дочерью, то Грегор не виноват перед ним ровно ничем. Он не должен страдать всю оставшуюся жизнь от глупости Джона Гиллтона.

— Леди Марианна Гиллтон? — меня окликнул смутно знакомый голос.

Обернулась и увидела Феркуса и Ванессу Когинс — родителей Лукаса. Самого выскочки нигде не было видно. Это утешает… Но что от меня нужно его семье?

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась и, выпустив своего кавалера, выполнила перед ними книксен. — Очень рада вновь встретиться с вами.

Конечно, рада… Я давно хотела посмотреть в лицо этой парочке. Ведь они тоже не препятствовали Лукасу сделать свое черное дело… Сейчас я отчетливо видела, что они ничуть не изменились за прошедшее время. Оборотни. И отец их смел этим шантажировать. По логике вещей, они должны ненавидеть меня.

— Милая, можно тебя на несколько слов? — спросила Ванесса, подхватывая несопротивляющуюся меня под локоток, а так же лучисто улыбаясь моему жениху. — Я украду ее ненадолго…

Так, под руку с матерью Лукаса я снова оказалась в саду Олейнов. Женщина не спешила заговаривать со мной. Уже совсем стемнело, но на небе ярко светила полная луна, которая отлично освещала наш путь. Так, стоп! Полная луна?!

— Богиня! — простонала, совсем не стесняясь присутствия леди Когинс и прекрасно понимая, что она не удивится моему странному поведению. — Как же я могла забыть про полнолуние!