Старший лейтенант Бакаров и прапорщик Штеба шли по тропе за скотником Басовым. Отойдя от новой фермы метров на сто, скотник повернулся к бойцам спецназа:
— Впереди небольшая балка, по дну течет ручей, место топкое, там был мостик, в каком состоянии он сейчас, не знаю, так что поаккуратнее.
— Ты сам не свались в грязь, — усмехнулся Штеба, — тебя и на ровной тропе качает. Видно, лишнего принял, похмеляясь.
— Сколько надо, столько и принял. Я-то к этим местам привыкший, на автопилоте везде пройду, а вы глядите под ноги.
— Поучи еще.
— Может, дальше сами пойдете? За балкой тропа сухая, выведет прямо к первому коровнику.
— Иди, проводник, не болтай лишнего. Как покажешь навозную кучу, отпустим. Кстати, на нее реально можно подняться?
— Она как камень, сколько времени-то прошло. И кусты там.
— Идем!
Мостик оказался в довольно приличном состоянии. Легко пройдя балку, вышли на открытое пространство. Впереди виднелся ближний коровник, слева холм.
— Вот она, эта навозная куча, — показал на холм скотник. — Дальше сами ступайте, а я пойду к Вальке. Она для вас обед готовит, значит, и «первачок» из запасника вытащила. На стакан разведу. Больше не даст, а больше мне и не надо. За ваше здоровье выпью.
— Ну, что, Паша, пусть валит? — взглянул на Бакарова Штеба.
— Зачем ты с ним так грубо, Семен? Он же помогает нам.
— Ты обиделся, что ли, Михай? — повернулся к Басову прапорщик.
— На обиженных воду возят. Все нормально.
— Ну, извини, если что не так.
— Ничего, ребята, удачи вам! А я на хутор пошел.
— Давай! — разрешил старший подгруппы Бакаров.
Скотник направился в обратный путь, но не прошел и пяти метров, как и от дороги, по которой шел «УАЗ», и от фермы раздались очереди. Бакаров и Штеба тут же прыгнули к кустам. Скотник же упал на тропу, грязная рубашка его, пробитая автоматной очередью, постепенно пропиталась кровью, а тело начало конвульсивно дергаться в судорогах.
— Откуда стреляли, заметил? — спросил Бакаров.