– К магии вообще. Им ведь при обучении ломают не тело, а душу. Чувства при этом только обостряются.

– Вот как. – Хозяин не отказался бы присовокупить к своим разрушителям парочку таких бойцов. При противостоянии с классическими чародеями они могли оказаться очень полезны. – А помнишь ли ты, как выглядит со стороны твоя Сила? – Взгляд помощника стал чуточку встревоженным. – Тебе через неделю сосредоточие обновлять. Ты собираешься резать жертву в обнимку с этими мудрилами? О да, они вынесут из этого опыта много новых знаний!

– Вы предлагаете покинуть город, господин?

– Срываться с места нельзя – подозрительно, но отлучиться придется. Дня на два, на три, как-то так. Успеешь за это время найти жертву?

– Отсюда возьму.

– Отлично! Я буду следующим – мне нужно время, чтобы легендировать отлучку, скажем, в Саркантан. Проклятье, столько времени потеряем!

И это теперь, когда Хозяин наконец нащупал правильный стиль работы! Благодаря новому помощнику все планы были разбиты на множество мелких задач, реализацию большинства из которых поручили за деньги ничего не подозревающим арконийцам. Новый посвященный, естественно, лучше чужаков понимал слабые места королевства. Чиновники тут не были святыми, а отчаявшихся дарсанийских беженцев можно было использовать не только как пушечное мясо, опять же назревала волна эмиграции из Тирсина, которую стоило немного подтолкнуть. И вообще, точки воздействия следовало вынести на периферию, подальше от хорошо контролируемой орденом столицы. Например, в поселения каверрийских ремесленников, чье благосостояние изрядно пошатнулось после появления Серых. Неустроенность одних, завышенные требования других и стяжательство третьих позволяли завязать узел, в котором внутреннее чудовище Арконата будет рвать самое себя. Но главное – не позволить ордену и Церкви обнаружить конфликт на ранней стадии, для чего идеально подходили измененные (дешевая замена перевертышей), которых Хозяин мог лепить в любых количествах.

В отсутствие здравомыслящего помощника эмиссар Храма развлекался, наблюдая за местными магами, сумевшими точно локализовать места проявлений высшей магии, но неспособными интерпретировать найденное. Мелькала даже мысль подкинуть им кого-нибудь из измененных вместо н’нода, но от нее пришлось отказаться – вдруг разберутся? Неопределенность была предпочтительней прямого обмана.

На одной из таких безобидных прогулок он и встретил предателя-преображенного. Это оскорбление Храму шествовало по улице, живое, здоровое и довольное жизнью. Более того, на подонке красовались знаки официального волшебника – ему даже ворожить разрешили! Ни малейшего страха перед карой за предательство негодяй не испытывал и с аппетитом жевал какой-то жареный деликатес. Хозяин быстро огляделся – других магов поблизости не наблюдалось. Прекрасно! Сейчас он лично приведет в действие приговор отступнику. Жаль, на полноценную экзекуцию нет времени, но пару незабываемых минут он ублюдку все равно доставит. Хозяин шагнул вперед, раскручивая цепочку заклинаний, действие которых было рассчитано минут на пятнадцать. В итоге от жертвы останется только обуглившийся скелет. Интересно, какое объяснение придумают этому здешние маги?

И тут Хозяин получил возможность убедиться, что слухи о чувствительности Пограничных Стражей – не шутка.

– Есть!!! – завопил кто-то рядом дурным голосом. – Тут он! Бейте его!!!

Преображенный лихорадочно завертел головой, пытаясь разглядеть цель.

От постыдного провала эмиссара Храма спасло заклятие паники, брошенное в толпу, и то, что преследователь оказался физически неполноценным. И все равно, от пережитого унижения дрожали руки и хотелось убивать. Немыслимо! Среди бела дня какой-то тип в характерном черно-красном мундире с воплями гонялся за ним минут пятнадцать. Сделав пару кругов по району, Хозяин завернул на ближайшую явочную квартиру и отправил ее содержателя выяснять обстановку. Изможденный мужчина (измененный, успевший войти в стадию увядания) вернулся с докладом через час:

– По улицам ходит странная компания – два мага и Пограничный Страж из Шоканги. Свернули с проспекта в эту сторону. За одним из этих магов мы уже следили.

Губы Хозяина растянулись в хищной улыбке. Демонолог сам шел ему в руки! При правильной игре можно будет получить все ответы на вопросы, а заодно и душу отвести. Похоже, орденский маг уверовал в свою неуязвимость. За такие ошибки надо жестоко платить.

– Они ловят нас, а мы будем ловить их! Запрягай фургон.

Вскрыв устроенный в доме тайник, Хозяин стал готовить теплую встречу для двух ничего не подозревающих волшебников, без особого энтузиазма таскающихся за Пограничным-ищейкой.