– Я здесь, – негромко сказал Максим, убрав щиток и протянув мне ладонь. Неожиданно накатила обида и желание послать его куда подальше. Но его следующие слова ошеломили меня. – Ты же сама просила тебя забрать.

Хлопнула несколько раз ресницами, надеясь вернуть глазам обычный вид. Он только что признался, что слышал меня на расстоянии? Или мне это показалось?

Посмотрела в карие глаза Владимира, который стоял рядом и изумленно молчал.

– Прости меня, Вова, – пробормотала я. Он не отреагировал, и я повторила. – Прости, умоляю.

А в следующее мгновение я вцепилась в руку вампира, вручив букет цветов маме. И она даже не попыталась меня остановить.

– Обратной дороги не будет, – предупредил Максим.

Задрав длинную пышную юбку до колен, забралась на мотоцикл за спиной Максима и прижалась к нему. Он тут же рванул с места, но уже через пару кварталов остановился. Максим снял куртку и укутал меня в неё.

– Куда мы едем? – всё-таки спросила я.

– А куда хочешь? – спросил он с невеселой улыбкой. Пожала плечами в ответ. Вампир кивнул, словно ничего другого и не ожидал от меня. И мы продолжили путь.

Остановил он машину у знакомого подъезда. В его квартиру я так и не вернулась. Даже оставшиеся там вещи не забрала, поэтому удивилась, когда увидела чистоту в квартире.

– Я нанял домработницу, чтобы она раз в неделю убирала здесь пыль, – заметив мой взгляд, пояснил Максим. Он встал напротив меня, дыханием согревая мои застывшие ладони. – Прости меня, Ника. У меня не было выбора, я обещал Катрин, что оставлю тебя через год.

– Катрин? – переспросила я. И Максим кивнул. – Зачем?

– Иначе бы она тебя убила на охоте, – мрачно ответил он. Я открыла рот в изумлении.

– Я правильно понимаю, что ты сейчас мне в вампиризме признаешься? – пробормотала я. Максим криво усмехнулся и все-таки кивнул. – Катрин – твоя невеста? – очередной кивок вампира меня разозлил. В сердцах влепила ему пощечину и припечатала. – Это за ложь и притворство! – под действием его взгляда, захотела извиниться. Но вместо этого едко и нахально потребовала. – А теперь объясни в подробностях, зачем они были нужны?

И Максим объяснил с такими подробностями, что я чуть не села там, где стояла. Из его монолога я поняла главное: вампиры – не мертвяки, они – другая раса разумных. И у нас, людей, с ними не может быть общего потомства. Однако обратить в некое подобие себя они могут. Точнее раньше могли, до запрета Совета старейших вампиров. И это не единственный запрет Старейшин. Люди не должны знать о вампирах, если же это происходит без разрешения сверху, человека убивают. Это закон.

На этом моменте я нервно рассмеялась и спросила, стараясь не показывать страха.

– А как же книги и фильмы?

– Люди считают нас мифом, – пожал плечами мой любимый вампир. – А таких сумасшедших, как ты, я больше не встречал.

– И что ожидает такую сумасшедшую меня в итоге? – не смогла удержать я вопрос в себе. Не убьет же он меня, в конце концов!

– А ты как думаешь, Вероника? – поинтересовался Максим, заключая мое лицо в ладонях. – Каким ты представляешь наше совместное будущее?