– Я сильная, я справлюсь, – как мантру прошептала Ника перед тем, как открыть дверь.

Как какой-то маньяк, проводил её до дома родителей. И остался сторожить её на всю ночь. На вопросы родителей Ника коротко ответила, что я уехал навсегда, и сразу заперлась в комнате.

В полночь я ощутил приближение Катрин. О прибытии Монсальви мне брат ещё в среду сообщил, так что в скорой встрече с невестой я даже не сомневался.

– Я выполнил наш договор, – спокойно сказал вслух, проигнорировав её приветствие.

– Я знаю, Максим, – ответила она чересчур довольным голосом. А мне отчего-то захотелось свернуть её тонкую лебединую шею. Одолело просто нестерпимое желание. Катрин же, не догадываясь о моих потребностях, подошла ближе и улыбнулась соблазнительно. – Но мы же ещё с тобой собирались поохотиться вместе и… провести весьма насыщенный месяц.

– Нет никакого желания, – хмуро бросил я и, отступив к краю крыши, оглядел ночные улицы. Катрин такой ответ не устроил. Она подошла и обняла меня со спины

– Ничего страшного. Это легко исправить.

Её руки заскользили по груди вниз, очерчивая пальцами мускулы. Я уже думал позволить ей дойти до точки назначения, чтобы она убедилась, что желания у меня не вызывает. Но терпеть её прикосновения было невыносимо трудно. Накрыл её ладони своими и резко разжал объятия.

– Не будь настолько навязчивой, Катрин.

Она вспыхнула и даже замахнулась рукой, но я успел перехватить её кисть.

– Убирайся отсюда, – прошипел я на грани слышимости. Не хотел унижать её на глазах её подчиненных, но сдержаться я просто не смог. – Иначе я подумаю, что ты собираешься нарушить наши договоренности.

Несколько секунд мы продолжали безмолвный поединок взглядами, пока я её не отпустил.

– Я подумаю также, если ты продолжишь сторожить её.

Выплюнула Катрин и исчезла с крыши.

– Только когда ты и твой клан уберетесь восвояси, – проговорил я внятно, зная наверняка, что Монсальви меня услышит.

А когда это произойдет, свидетелей моих бдений точно не будет. Эта внезапная мысль заставила меня невесело усмехнуться. Кто знал, что она окажется пророческой?

Я, действительно, стал Тенью следовать за Никой, опекая. Планировал прекратить это, как Монсальви покинут наши земли. Но в тот же вечер снова пришел к ней. Как-то даже в квартиру забрался, но всё удовольствие испортил её вредный домовой. Давно нужно было его развеять, но рука не поднималась. Оставить её без защиты этого дедка я не мог. Поэтому заключив его в энергетическую ловушку, старался не обращать на него внимания.

Сама Вероника перенесла наше расставание стойко, в отличие от меня. Не звонила и не писала мне, хотя я надеялся на это, оставив себе симку. И не устраивала истерики, только по утрам у зеркала повторяла одну и ту ж фразу.

– Я сильная, я справлюсь.

На работе ещё долго обсуждали мой внезапный отъезд, кидая на Нику сочувствующие взгляды. Несколько раз она слышала, как обсуждают наши отношения, но делала вид, что её это не касается. Но через месяц, когда пришло время продлять контракт, который мы выиграли, не выдержала. Написала заявление на увольнение. Новую работу она нашла подозрительно быстро. И её новый начальник мне сразу не понравился.