К удивлению герцога, Нэстия совсем не кокетничала, не строила глазки, оказалась искренней и простодушной. А в конце вечера печально объявила, что завтра дед отправляет её к тётке в какую-то глушь на границу империи.

— Так и сказал, что боится, что я влюблюсь в вас, представляете? — Нэстия грустно смотрела на герцога.

— Нэстия, я не выдержу нашу разлуку. Эта неделя без вас показала мне, что я хочу и дальше с вами общаться. Поэтому у меня для вас предложение, — решился Эрик, потому что от девушки у него кружилась голова, а весь вечер он мог думать только о том, как будет жадно сминать её нежные губы …

— Какое? Кристалл… — оживилась девушка.

— Я не о камне, — Эрик мысленно закатил глаза. — Я о вас. О нас. Пройдемте в сад, прогуляемся? И я вам всё объясню.

В саду, как только они скрылись с освещённой части, Эрик уверенным движением привлёк девушку в крепкие объятия, фиксируя подбородок и жадно целуя в губы. Нэстия сначала замерла, окаменела, уперлась ладошками в широкую грудь. Но герцог целовал настойчиво, нежно, долго, не давая девушке увернуться.

Когда Эрик, наконец, почувствовал, как хрупкая фигурка расслабилась и перестала его отталкивать, а потом Нэстия обвила руками его шею и ответила не менее страстно, он позволил себе оторваться от губ и прошептать:

— Мне захотелось, чтобы ты, наконец увидела меня, а не мою серьгу. И поняла, что я по уши влюбился.

— Это мой первый поцелуй в жизни, — мягко улыбнулась Нэстия, глаза в темноте счастливо сверкали.

Герцог не смог удержаться и снова поцеловал красавицу. Захотелось спрятать девушку от всех, как редкое сокровище.

— Станешь моей? — горячие мужские губы уже ласкали нежную шею. — Я куплю тебе дом в городе… Самый красивый, какой захочешь… У тебя будет всё.

— Мне нужно подумать… Я не знаю… — взволнованно прошептала девушка. — Всё слишком быстро происходит…

— Думай… сейчас…

— Что скажет дед? Это станет ударом для него…

— Я сам поговорю с ним…

— Ой, не нужно…

— Красавица моя, я схожу по тебе с ума, думаю только о тебе, а я советник императора, и моя голова должны быть свободна… Ты не должна уезжать… и ты сказала, что готова на всё, чтобы получить кристалл.

Нэстия смущённо потупилась.

— Я не имела в виду, что… Я честная девушка, милорд.

— А я и предлагаю тебе честный договор, — прошептал герцог, поглаживая худенькую спину, с трудом сдерживаясь от более смелых ласк. — Я отдам кристалл тебе для изучения… после нашей ночи… и обеспечу тебя на всю жизнь.