Я прошел улицу Уйскую и свернул на улицу Авиаторов. Здесь был частный сектор, деревянные дома стояли как будто вчера брошены. Жук-бетоноед деревом побрезговал. Зато во дворе одного из домов стоял металлический некогда гараж – весь в этой сиреневой плесени, дыры сквозные. Эта гадость что, металл жрет? Я вздохнул, когда увидел возле будки труп пса на цепи. Люблю собак, как можно бросить домашнего питомца на медленную смерть от голода? Что за люди? И где наконец этот чертов дельтапланерист?

Я бродил по поселку уже ничего не опасаясь третий час. За это время поселок стал мне почти как родной микрорайон. Заглянул во все дворы, прошелся по гаражному кооперативу – пустота! Ну за что мне такое наказание? Придется идти в аэропорт, что делать. И ведь своих тоже не предупредишь – радиосвязь в Зоне работала безобразно, и даже если радиостанция не сломалась сразу, связаться получалось лишь на короткой дистанции и то не всегда. Сейчас связи не было – придется идти на свой страх и риск.

Я вздохнул и двинулся в сторону вышки контроля полетов. И когда я проходил по многократно истоптанной вдоль и поперек улице Уйской вдруг ожил пеленгатор – мигнул и выдал короткий писк! Я замер с поднятой ногой. Где?! Пеленгатор молчал. Я вернулся на шаг назад – пеленгатор молчал. Я начал поиск по расширяющейся спирали вокруг той точки, где поймал сигнал маячка и возле гипермаркета «Магнит» пеленгатор снова сработал. Я, не задумываясь ни на секунду, вломился в магазин как разъяренный носорог прямо сквозь стеклянные двери. Грохот и звон разбитого стекла должен был поднять на уши всех чужих в окрестностях, но мне было откровенно плевать – так достала эта мертвая тишина брошенного поселка, что я мимоходом уронил стеллаж с шоколадками и с удовольствием снес закрытый шлагбаум на входе – надо же, еще вернуться рассчитывали.

В магазине было темно и жутко воняло. Я чувствовал эту вонь даже под дыхательной маской на лице, если бы не она, я бы, наверное, вообще не смог здесь находиться. Луч фонаря, закрепленного на шлеме вырвал из тьмы отключенные морозильники в которых плавало что-то черное. А вот и источник вони – вся заморозка испортилась давным-давно и жутко смердела. Да и черт бы с ней, где мой драгоценный камикадзе? Когда я проходил мимо молочного отдела, кривясь от еще более сильной вони, пеленгатор взорвался писком и замигал лампочкой. Я облегченно выдохнул и бегом помчался дальше.

Пилот мотодельтаплана лежал в углу за прилавком с выпечкой. В руке надорванная пачка галет, но не похоже было что еда пошла ему на пользу – одна нога была сломана так, что торчала кость, рука неестественно вывернута, теплый комбез такой драный, как будто стая кошек драла. Парень приполз сюда неизвестно откуда чтобы умереть. Камера допотопного вида висела у него на груди и была абсолютно цела, без единой царапинки. Похоже, что безымянный герой берег ее больше чем все остальное. Я осторожно потянул с него камеру – голова с глухим стуком упала на пол, открыв лицо – девчонка! Молодая совсем, едва за двадцать. Я заскрипел зубами – ну что за жизнь у нас пошла такая мерзкая, что уже девушек в бой кидаем? Понятно почему ее на дельтаплан посадили – сколько веса в этой пташке, килограмм сорок, не больше. Я с остервенением принялся забрасывать тело девушки тяжелыми стеллажами с засохшей выпечкой. Гора получилась что надо – настоящий курган.

Я постоял над ней минуту, вздохнул, и сказал:

- Извини малая, больше для тебя сделать чего не могу… Хотя…

Я поднял правый манипулятор, грохот прощального салюта разорвал мертвую тишину брошенного людьми поселения. Вот теперь все в округе точно знали, что в поселке кто-то есть. Ну и пусть, мне сейчас до смерти хотелось кого-нибудь порвать голыми руками – химеру там или одному уроду-подполковнику голову открутить тоже будет неплохо. Зло впечатывая ступни Мародера в мерзкую сиреневую поросль я пошел на юг к своим. И ни одна тварь под руку не попалась, не выскочила из-за угла химера, не прилетел хищник на звуки выстрелов. Некому было утолить мою жажду крови.

Я уже прошел половину пути до лесополосы, в которой меня ожидали мои парни, когда по нервам резануло знакомое ощущение – чужие были рядом. В этот миг со стороны рощи знакомо застрекотали пулеметы и забухали взрывы. Там начался бой.

Когда я со всех ног подбежал к лесополосе, все уже почти закончилось. На поле боя лежало с полдюжины разбитых и разорванных витязей, пять тел разведчиков сломанными куклами лежали неподалеку. Но эти жертвы не были напрасны – на поле боя громоздились четыре туши химер. Еще три твари наседали на группу витязей, отмахивающихся молотами. За их спиной я заметил фигурки людей.

Я на миг остановился и оценил ситуацию. Похоже, что ситуация сложилась патовая – необычно выглядящие химеры не могли подойти к вставшим в защитный круг витязям – при каждой попытке приблизиться, Гном выдавал навстречу тварям короткие импульсы пламени и чужие шипя отпрыгивали. Оборона казалась непреодолимой, но я-то хорошо помнил, что у химеры есть один козырь в запасе. Так что когда одна из тварей застыла в характерной позе, распахнув пасть я заорало изо всех сил: «Разбежались, быстро!»

Меня услышали, парни зашевелились, но сказалось отсутствие выучки, да и мобильность у Витязей была низковата, так что плазменный шар влетел прямо в кучу-малу и разорвался там, раскидав парней как кукол.

Кровь застучала в висках, я разогнал Мародера до совсем нереальной скорости, молот, как оказалось, уже зажат в клешне. Первой целью я выбрал тварь, которая так удачно пальнула плазмой и которая катала по земле Витязя, пытаясь выцарапать из прочной брони пилота. Молот с противным хрустом влепился в бок твари, отчего та отлетела метров на пять, кувыркаясь и противно пища. Я догнал тварь и снова врезал, на этот раз острым концом молота, но перестарался, и железяка, жалобно зазвенев, развалилась, оставив боек глубоко в хребтине корчащейся твари, и бесполезную рукоять у меня в руках. Я на секунду замер, недоуменно глядя на так некстати отказавшее оружие, когда услышал по радио отчаянный крик Гнома: «Глеб, берегись, сзади!!!»

Я рефлекторно вскинулся, поднимая ствол пулемета и в этот момент на Мародер обрушилась тварь, сбившая меня с ног, треугольные как у акулы зубы проскрежетали по броне, выискивая слабое место. Я абсолютно индифферентно подумал, что эти химеры не такие как на Алтае – эту тварь покрывали пластинки брони, плотно подогнанные друг под друга, если бы та, первая моя химера была так хорошо бронирована, я бы точно остался лежать на берегу Катуни. Тем временем, пока голова была занята дурацкими мыслями, тело делало свое дело – клешня правой руки подцепила тварь под нижнюю челюсть, а правая засунула в пасть твари ствол пулемета, который та немедленно начала жевать и спустила курок. Глухо зарокотал пулемет, посылая пулю за пулей в чрево твари, та затряслась всем телом, задергалась, из пасти прямо на Мародера полилась какая-то бурая дрянь. Последним предсмертным усилием кроша свои зубы химера напрочь откусила ствол пулемета и рухнула на бок, содрогаясь всей своей огромной тушей. Я осторожно приподнял корпус Мародера – тварь, которую я пришпилил к земле дружно забивали трое витязей. Еще одна химера чадно дымя, большим костром лежала на боку, Гном как раз добавил огоньку в этот костер из огнемета.

«Отбились и слава богу» подумал я и, кряхтя, стал подниматься с земли. Настало время считать потери и оплакивать павших.