Сыщик махнул рукой. Двое бравых помощников полицмейстера последовали за ним. Аркадий Иосифович шёл рядом с другом, иногда вырываясь вперёд, следуя за быстро идущим Александром Сергеевичем. Молодой помещик хорошо знал эти места, он здесь вырос. Тем более, как более молодой, из всей компании, он мог быстро передвигаться.

— Что было дальше? — спросил сыщик, он постепенно начинал задыхаться, от этой быстрой ходьбы, такой ритм движения был не для него.

— Мы настреляли уток, болотных курочек. Решили сварить шулемку. С нами был повар. Но вечером, после ужина, я отпустил его домой в усадьбу до утра. Утром он должен был принести нам завтрак и запас вина, — здесь молодой помещик замолчал, выбирая как лучше пройти, дело в том, что тропинка уже закончилась.

— Что было дальше? — спросил, его уже не выдержав, доктор.

— Что дальше?! Поели, немного выпили, покурили, разговаривали, было что вспомнить. Знаете, армейская жизнь была у нас не скучной. Потом я решил идти спать. А Николай Иванович ещё остался у костра. Сказал скоро придёт. Я в этот вечер быстро уснул. Больше ничего интересного. Проснулся утром, а друга нет. Пошёл его искать. Нашёл, то, что нашёл. Сейчас сами всё увидите своими глазами. На войне я многое видел, и людей разрывало на части от взрывов, и ядра попадали…, но такое я не видел никогда.

— Ясно. А вот здесь уже наша компетенция начинается. Доктор сможет определить причину смерти или орудия преступления, если таковые имеется. Я в свою очередь характер преступника, его мотивы, — сказал сыщик.

— Так-то оно так, не спорю. Только здесь врядли был человек, или хотя бы знакомый зверь. Ни волк, не медведь такого точно сотворить не могли. Это я, как охотник вам говорю. Здесь поработал зверь более страшный и опасный. С природой этого хищника я ещё никогда не сталкивался и не имею понятия вообще, кто или что это могло быть, — по разговору Александра Сергеевича было видно, что говорит он искренне.

— Сколько ещё добираться? — поинтересовался сыщик.

— Уже почти пришли. До шалаша метров двести и ещё метров сто до того страшного места.

"Слава Богу, что почти дошли. Сил моих идти уже нет." — про себя подумал Семён Поликарпович.

— Ну, вот и замечательно.

***

Ратибор вернулся домой лишь к вечеру. Драгомир сидел во дворе и курил трубку. Он прекрасно был осведомлён от кого вернулся ученик. Понимал, что это была необходимость и по другому тот просто поступить не мог. Он помогал своему Роду, а это благое дело, как и любая другая помощь, людям волхвами.

— Де"да, я вернулся.

— Ведаю, где ты был. Ты правильно поступил. Знатный волхв у меня в учениках. Я рад.

Ратибор покраснел от похвальбы. Он был ещё совсем мальчишка, но похвала Драгомира для него была очень высока и ценима. Он искренне уважал и ценил учителя, за его талант, и любил его, как родного деда.

Радмила приготовила любимые пирожки. Ратибор любил, когда она готовила вкусняшки. Вскоре вернулся Степан.

В этот раз он ходил помогать с сеном. Сезон просушки был в самом разгаре. Степан перетаскивал сено на сеновал, пока в доме Ефросиньи не было мужа. Отец её был слишком стар для таких работ.

Удивительно, что она жила в семье своих родителей, а не мужа, как это было положено. На самом деле Григорий, так и не смог привести жену домой, к своим родителям, он был самым младшим в семье, тринадцатым ребёнком, когда он вырос, то родители его уже умерли. Вот и пришлось ему остаться в доме тёщи и тестя. Когда появилась возможность построить свой дом, рядом с родителями жены, то решили пока повременить.

В их семье Ефросинья рожала детей каждый полтора-два года. Пока все заработки уходили на всю большую семью. Вот и решил Григорий податься в этом сезоне на заработки в город. Там деньги были другие, и за пару сезонов можно было накопить полностью на свое хозяйство.