— Глазам своим не верю, думал, ужо показалось, видение таки какое. А ты настоящий. Я ужо и отчаялся вас увидеть живьём. Думал, что и нет вас более на свете.

— Я ѣстъ Волхвъ.

— Я таки и думал. Благодарю провидение, что встретил тя живого. Здрав будь Волхв. Извини, что сразу не признал. Не видел вас никогда. Вот по одежде и по посоху твоему узнал.

— А ты кто?

— Я знахарь здешний, Григорием Ивановичем кличат. Лечу людей от хворей разных, да и роды принимаю, помогаю деткам на свет Божий явиться.

— Ясно. Ну что Григорий Иванович, нужно место это святое в порядок привести. Много в деревне мужиков?

— Да. Есть мужики, да и в соседних деревнях много наберётся народу. А что место запустело, виноваты мы, конечно, ухаживать не кому было. Волхвов здесь не было давно. Мой дед последнего видел. А теперь-то сделаем, всё сделаем.

— Добро. Надеюсь, я на тя, ещё увидимся. А теперь мне пора.

Агний попрощался со знахарем и отправился обратно в путь.

***

Наконец добрались. Аркадий Иосифович вылез первым, грузный сыщик, сильно кряхтя, выбрался следом из двуколки. Полицмейстеры ехали следом, на лошадях, и тоже вскоре спешились.

Александр Сергеевич вышел встречать гостей лично. Сегодня он не был приветлив, лицо было бледным, под глазами были тёмные круги, видно было, что молодой человек не спал. Это было и неудивительно. Он сразу, с ходу, стал вводить в курс дела.

— Это произошло здесь. Совсем не далеко. Мы остановились с ночёвкой около озера. Вы помните, какие там утки, тем более сейчас, по осени.

— Ближе к делу, — обрезал его рассказ сыщик.

— Ну, так вот. Ко мне приехал мой армейский друг, погостить. Его зовут… Боже, что я говорю, его звали Николай Иванович Масленщиков. Так вот мы решили поохотиться, с ночёвкой. Сначала встретили вечёру, потом, чтобы не возвращаться домой по темноте, решили заночевать в шалаше.

— Далее, как развивались события вечера. С этого момента все подробно и в малейших деталях, каждая мелочь, даже не значительная для вас, может иметь прямое отношение к делу.

— Тогда не будем терять время, господа. Давайте сразу пойдём туда. Я всё на месте покажу. А по дороге расскажу, пока будем идти.

— Проехать, я так понимаю, туда нет возможности? — спросил Семён Поликарпович. Уж очень ему не хотелось тащиться через весь лес пешком.

— К сожалению нет. Придётся идти только пешком.

Сыщик достал свой платок и вытер пот со лба. Пока сюда ехали, он успел изрядно вспотеть, теперь нужно было ещё подготовиться к пешей прогулке через лес, который местами точно превращается в непроходимую чащобу. Делать нечего. Придётся идти так. Он не может не осмотреть место происшествия и написать отчёт просто так.