Лестница из светлого дерева оказалась пологой с искусно вырезанными на перилах вьющимися виноградными лозами. Девушка вела по ним пальцем, стараясь спускаться как можно тише. Людей она пока не видела.

Может, удастся найти дверь на улицу и аккуратно выбраться?

– А, вот и ты! – раздалось совсем рядом, разбивая призрачные надежды. Нога Риты только-только коснулась последней ступеньки, как рядом материализовалась копия Эльзы, которая сейчас таковой не казалась.

Нет, она все еще была очень похожа, но одежда и прическа были другими. Блондинка теперь щеголяла в берцах, темных камуфляжных штанах и футболке в цвет. Светлые локоны забраны в хвост, челка небрежно торчит. Никакого макияжа, стали видны веснушки на носу. Это не Эльза. Просто чудеса грима и переодевания.

– Пойдем, Джокер ждет тебя.

Схватила за плечо и грубовато протащила по узкому коридору. Через минуту втолкнула ее в хорошо освещенную столовую. Огромный стол накрыт на двоих: мясо, салат, какие-то закуски и вазочка с печеньем. Почти по-домашнему.

Уркнул живот, но Рита не решилась сдвинуться с места, в упор глядя на человека, сидящего во главе стола.

Большую часть его лица скрывала маска смеющегося клоуна из папье-маше. На неровной поверхности жутковато красные щеки, подведенные черным глазницы.

Только острый, чуть вытянутый подбородок открыт, как и ровно очерченные губы.

Это не Вольский.

Рита отшатнулась.

Даже спустя столько лет она помнила каждую черту этого человека. Его губы не такие тонкие, ближе к полным. Они мягкие, а подбородок с небольшой ямочкой. Здесь же только острые линии.

– Кто вы? – с трудом совладала с голосом.

– Человек, который не желает тебе зла, девочка, – спокойный ответ. Незнакомый голос. Ровный, наигранно мягкий, как у хищника перед охотой.

– Тогда отпустите меня домой.

– Пока не могу. Твой друг кое-что должен мне принести. Присаживайся, – указал рукой на стул.

Рита послушалась. В комнате кроме них никого не было. Сквозь огромное панорамное окно проникал тусклый свет уличного фонаря. Видимо, того же самого, что освещал комнату, где она очнулась. Вдалеке заметила полоску леса. Больше ничего. Ни людей, ни машин, только снежные поля.

Осторожно опустилась на стул.

– Ешь. Я не полный урод, чтобы морить голодом или пытаться отравить беременную женщину. Я тоже жертва. Меня обокрали. Все, чего я хочу, это вернуть похищенное. Не более того.

Выжидающе уставился. Рита поняла, чего он хочет. Несмело протянула руку к вазочке с печеньем.