- За мороженым? - прыснула я.

Как-то это было очень странно - есть мороженое в вечно холодной стране.

- О, ты просто не знаешь, какое оно вкусное. Но скоро узнаешь. Погоди, я быстро!

Эрик нырнул в разноцветную толпу, а я осталась ждать его около трактира под названием "Большой куш". Его пошарпанная дверь в какой-то момент со скрипом отворилась, и на порог шагнул высокий блондин в оранжевой мантии, какие тут носили императорские лекари.

Я мельком глянула на лекаря и обомлела. Он тоже на меня глянул и, к сожалению, узнал.

- Агнессочка, дорогая! - шагнул ко мне Фил с распростертыми объятьями. - Какими судьбами? Давно не виделись!..

Наверное, меня здорово перекосило от этих его слов, потому что Фил озабоченно спросил:

- Эй, ты как, у тебя все в порядке?

"У меня все настолько плохо, что даже жить не хочется", - подумала я, но вслух сказала только:

- Вполне. А ты... Здорово изменился. Когда это ты успел заделаться в императорские лекари?

- Да совсем недавно! - махнул рукой Фил, беззаботно улыбаясь и так и лучась радостью. - Неделю назад буквально. Получил приглашение от самого архана Родингера-младшего, представляешь? Ему меня кто-то настоятельно посоветовал, по его словам. Ну, я прошел собеседование и успешно сдал проверочные задания, ну и вот!.. Сам себе не верю.

Он развел руками, мол, сама видишь.

От упоминания принца Родингера меня перекосило еще больше. О боги, Фил, да провались ты сквозь землю! На кой ляд было появляться в моей жизни именно сейчас, когда я едва пришла в себя?!

- Слушай, Агнессочка, я бы с тобой вечность болтал, ты забегай ко мне на досуге, хорошо? А мне бежать надо, у нас сегодня такой праздник, такой праздник!.. Нужно подготовиться как следует, меня тоже припахали. Служба, сама понимаешь...

- Что за праздник? - спросила я без интереса, просто для поддержания диалога.

Лучше бы не спрашивала. Потому что ответ Фила поразил меня в самое сердце.

- Так ведь архан Родингер-младший сегодня женится. Будут городские гуляния в честь этого события, и мне надобно...

Чего?..

Дальнейшие его слова я не слышала. У меня сердце гулко стукнуло о ребра и ухнуло в пятки. Разбилось на части, как хрустальная ваза.