Стараясь сохранить равновесие, мужчина непроизвольно махнул правой рукой. Сделал шаг в сторону, но это не помогло. Паденье продолжалось. Потом, был сильный удар о мёрзлую землю и полная тьма.
Когда дядя очнулся, он осмотрелся, то понял, что попал в старую ловчую яму. Самое ужасное было в том, что посередине торчал кем-то заточенный кол. Мужчине весьма повезло, что он не напоролся на деревянный рожон. Иначе висел бы там, как какой-нибудь жук, нанизанный на булавку в коллекции из насекомых.
Оказавшись в ловушке, он понял, что выбраться сам, конечно, не сможет. Яма оказалась очень глубокой. Более двух с чем-то метров. Стенки совершенно отвесные. Грунт так промёрз, что стал словно камень. Поэтому, даже небольшие ступени удалось бы вырубить лишь чем-то железным.
К сожаленью, нож мужчина с собою не взял, он лежал в сумке, которая осталась в санях. Мало того, когда человек падал вниз, то топор вылетел из правой руки, и теперь валялся где-то там наверху.
Дядя попробовал выдернуть кол из земли и использовать его, словно лом. Однако, тот оказался врыт глубоко. Так что, несмотря на большие усилия, его не удалось даже слегка раскачать. Оставалось только надеяться на помощь друзей. Вот только, когда это случится, никому неизвестно.
Соседи видели, как он отправился в лес за дровами, но так же все знали, что это дело не быстрое. Нужно найти сухое, но не сгнившее дерево. Свалить и очистить от сучьев. Порубить на короткие брёвнышки и сложить их на сани. Потом, нужно ещё какое-то время, чтобы доехать с грузом до дома.
Выходит, что раньше вечера его в деревне не ждут. Поэтому, его хватятся только ближе к полуночи. Жена помчится к соседям, но в темноте в лесу ничего не увидишь даже с очень большим фонарём.
Так что, его начнут искать лишь после того, как поднимется солнце. Хорошо, если отыщут к полудню. Да и то если за это долгое время с неба не посыплется снег и не покроет следы свежей порошей. Получается, что в лучшем случае, ему придётся сидеть тут почти целые сутки.
Притом, что он находится в тесном пространстве, где даже нельзя немного побегать и как-то согреться. У него нет при себе спичек и дров, чтобы разжечь какой никакой костёрок.
У него нет еды. Она вся лежит в санях наверху. А провести на сильном морозе двадцать четыре часа и остаться в живых почти невозможно. За это время окоченеешь насквозь. Остаётся одна надежда – на молодого коня.
Испуганный пленник задрал голову к небольшому отверстию. Увидел лишь холодное зимнее небо и позвал, что есть мочи: – Буран! Буран!
Запряжённый в сани, скакун повернул голову в ту сторону, откуда до него долетели звуки знакомого голоса. Однако, он не заметил хозяина и удивлённо всхрапнул.
Мужчина услышал тихое фырканье и вновь закричал изо всех своих сил: – Буран! Иди быстро домой!
Конь легонько заржал и чуть потоптался на месте. Затем, сверху послышался скрип санных полозьев, скользящих по мёрзлому снегу. Постепенно они удалились. Скоро всё стихло. Человек облёгчённо вздохнул: – Главное сделано. Теперь остаётся лишь ждать, когда конь добредёт до деревни и придёт помощь селян.
Жена дяди глянула в заиндевевшие окна и внезапно увидела бегущего по полю Бурана: – Что-то он рано сегодня? Неужто так быстро управился? – удивилась хозяйка. Присмотрелась внимательней и не поверила усталым глазам.
Сани оказались совершенно пустыми. Ни мужа, ни тем более, дров в них не было видно: – Сынок, – закричала она в сильном испуге: – конь один домой прибежал. Видно, с отцом что-то в дороге случилось.
Паренёк быстро оделся и выскочил из дома во двор. Рванулся к саням, вставшим возле открытых ворот. Развернул небольшую повозку. Вскочил на облучок, с которого всегда правит возница, и крикнул: – Буран! Вези скорее к отцу!
Конь покосил тёмным глазом назад. Помотал большой головой и тронулся в путь. Через двадцать минут, они примчались на место. Подросток глянул вокруг и нашёл топорище, торчащее из глубокого снега. Рядом виднелось отверстие шириной чуть более метра. Из него поднимался едва заметный, очень слабый парок.
Хорошо зная, что именно так выглядят ловчие ямы, сын обвязался крепкой верёвкой. Прикрепил её к толстому дереву и, никуда не спеша, подошёл к небольшому провалу. Встал на краю и осторожно глянул в дыру.
На самом дне углубления, скорчившись, сидел сильно замёрзший отец. Он увидел комочки из снега, упавшие сверху. Медленно поднял голову и через силу смог улыбнуться. Кожа на его лице задубела. Говорить он уже толком не мог.