— … всюду тайная полиция, доносы, аресты, а в центре внимания простой обыватель, попавший в армию…

— Женя… — хриплым голосом перебил меня Митя. — … ты ничего не напутал?

— В каком смысле? — недоуменно спросил я.

— Это твоя книга?

— Ну да. А что?

— А то, Женя, — гневно бросил мне в лицо Митя, — что во-первых, плагиат — это последнее дело, а если этот плагиат еще и украден у друга, то… За это морду бьют!

— Митя, объяснись немедленно, что ты имеешь ввиду?! — возмутился я.

— Что?! А вот что! — с этими словами Митя задрал свитер и я увидел заткнутую за пояс брюк большую красную книгу в твердом переплете.

Книгу, точь в точь похожую на экземпляр моей пробно изданной рукописи!

— Митя, это же моя…

— Твоя?! — страшным голосом вскричал Митя, бросая книгу на лавочку между нами. — Твоя?! Это моя книга!

— Позволь, Митя…

— Не позволю! Эту книгу написал я! Ночами не спал, недоедал, все время писал… а ты, скотина, украл ее?

— Да ты псих, Митя! Эту книгу написал я! Я не спал ноча…

— Я псих?! — Митю перекосило, он вскочил с лавочки и бросился на меня с кулаками.

Хотя по комплекции я несколько покрупнее, чем Митя, совладать с этим взбесившимся «писателем» оказалось непросто. Несколько его ударов достигли цели — левый глаз мгновенно заплыл, а на губах я почувствовал солоноватый вкус крови. Но ему тоже досталось — я со всей силы врезал Мите в пах и он согнулся, что-то неразборчиво крича. Я сразу обхватил его за горло и стал душить, но Мите удалось вывернуться и мы покатились по траве, вцепившись друг другу в глотки.

Я чувствовал, что задыхаюсь, но мне было на это наплевать. Свои пальцы я крепко сжал на Митином горле и отпускать не собирался.

Так же, как и он.

В глазах темнело, я уже ничего не соображал; откуда-то издалека в мое сознание врывались чьи-то голоса: «Отпусти! Давай! Осторожно!». Потом я почувствовал укол в правом предплечье, а через несколько секунд я потерял сознание.