Я никогда больше его не увижу.

Собрав последние остатки своего дыхания, я закричала так громко, как только могла.

— Оникс!

Земля устремилась ко мне. Солдаты внизу становились пугающе чёткими, их черты более резкими. Твари, и Рэйвен, и Гейдж, и Нок, и…

Сквозь вой ветра прорвался оглушительный рёв. И тогда я увидела его. Мой любимый зверь. Прижав крылья к спине в пикировании, он мчался ко мне. Но он был не один. Позади него разъярённый Окнолог тоже нырнул вниз с головокружительной скоростью, собирая огонь в своём животе и готовясь похоронить нас в огне.

Лязг мечей, ударяющихся друг о друга, теперь был совсем близко. Крики громче, земля ближе. Я не осмеливалась закрыть глаза. Не смотрела на мою кончину, но вместо этого уставила взгляд на мою тварь. Если я собиралась умереть, то последнее, что я хотела бы видеть, это его. То самое существо, которое наставило меня на этот путь и навсегда изменило мою жизнь.

Оникс снова взревел, а затем внезапно оказался там, где надо, извиваясь между мной и землей. Я врезалась в его спину, и он на мгновение пошатнулся, прежде чем успокоиться и резко подтянуться, как раз вовремя. Облегчение нахлынуло на меня, и я издала прерывистый всхлип, уткнувшись лицом в его шею.

— Ты пришёл.

Как он преодолел драконью речь Окнолога, я не знала. Но он снова спас меня.

Ярость окрасила ревущий крик Окнолога, а затем вокруг нас полился огненный дождь. Оникс вилял влево и вправо, избегая большей части пламени, но его последний маневр оказался недостаточно быстрым. Обжигающий огонь запылал вдоль нашего левого бока, разъедая его крыло и заставляя мою плоть шипеть под броней. Агония дугой пронзила меня, и я закричала в то же время, как Оникс взвыл. Мы врезались в землю и покатились по траве, гася огонь, но не причиняя боли.

Мир ускользнул у меня из-под ног.

— Оникс, — выдавила я, медленно приближаясь к нему по выжженной земле.

Его ответный крик был тихим. Слишком мягким. Я сорвала с себя броню, страстно желая убрать обжигающий металл со своей кожи, даже если это оставит меня незащищенной. Мы приземлились позади сражающихся армий, но достаточно близко, чтобы я всё ещё могла их слышать. И всё же они всё равно были так далеки до досягаемости. Земля содрогнулась, Окнолог приземлился в нескольких метрах от него. Его когти оставили каньоны в поле, а его чудовищные крылья широко распахнулись, погрузив мой мир в тень. Он взмахнул ими раз, и последовавший порыв ветра выбил воздух из моих лёгких, а затем помчался над равнинами. Отступив назад, Окнолог зарычал, обнажив бесконечные ряды заостренных зубов и челюсть, способную проглотить Лахарока целиком.

Язмин крепко сжала его рога и наклонилась вперёд.

— Я устала от твоих игр.

И снова голос каким-то образом исходил от них двоих. Её слова были странным слиянием её и твари. Насколько она на самом деле контролировала себя? Мышцы Окнолога дрогнули, явная дрожь, когда он заставил себя посмотреть туда, куда смотрела она.

Поднявшись на колени, я поползла по земле, чтобы оказаться между Окнологом и Ониксом.

— Язмин, прекрати это. Если ты будешь продолжать в том же духе, от тебя не останется ничего, кроме пепла.

Я широко развела руками, морщась от боли, пронзившей мой бок. Открытые равнины за пределами Вильгейма были выжжены дотла. Сама земля дымилась от жара, и в воздухе безошибочно чувствовался тяжёлый аромат крови. За спиной Окнолога она превратила цветущие луга в пустошь смерти и разложения.

Это было ужасно. И всё же… бремя короны, желание защитить свой народ любой ценой, было чем-то, что я понимала в глубине души. Но она обратилась к тёмной магии, чтобы сделать это, и это стоило ей больше, чем она, вероятно, понимала. Винн изменился в тот момент, когда начал пробовать себя в этих заклинаниях. Какими бы благими ни были его намерения когда-то, невозможно было ошибиться в том, что за этим последовала жажда.