– Эй, – возмущенно запыхтела Луиза, – а как же моя харизма?
– Не переживай, – усмехнулась я. – Думаю, у тебя будет еще шанс проявить ее.
В комнате с занавешенными окнами скорбели. Именно с такими лицами восседали за круглым столом пять ученых мужей с несчастными глазами и копались в стопках бумаг. Отчетливо пахло пустырником и валерианой.
– Здравствуйте, – ввалилась в царство скорби и печали Луиза, не дожидаясь приглашения. – Доброго дня желать не буду. Издеваться над больными… то есть потерпевшими, мне как следователю не положено. А хочется. Так что, господа, у вас пропало? На кого подозрение падает?
Ученые недоуменно взглянули на нас, словно мы пришли из будущего и требуем ответ на вопрос, почему они уничтожили мир. И только самый седой недовольно спросил:
– Следователи? Мы не вызывали следователей.
– А мы сами приходим, – гордо заявила напарница и походкой от бедра направилась к столу. – Мы ж не лекари. И тем более не дамочки сомнительной профессии.
ГЛАВА 8
– Будем признаваться или отпираться? – напарница с невинным видом уронила на стол сумочку. Бумаги дружно подпрыгнули и с тихим шелестом опали обратно. Наверное, мне полагалось удивиться, но я прекрасно знаю, что штопор вовсе не неожиданное явление в ручной женской клади. Я бы скорее поразилась, если его там не было. – Где сейф, в котором лежал кристалл?
Седой неодобрительно сверкнул глазами, но спорить не стал, мотнув головой в сторону угла у окна. На тумбе с перекошенной дверцей стоял доисторический железный монстр.
– Я бы все-таки хотела услышать ваши предположения, – Луиза оперлась на столешницу, и та надрывно заскрипела. – Кто мог открыть его и забрать кристалл.
– Да кто угодно, – проворчала я. – Вопрос в том, кто мог знать о незаконной разработке.
Напарница метнула на меня недовольный взгляд, а ученые всполошились, как куры при виде петуха-террориста. Проигнорировав проклятия, упреки и оскорбления от, казалось бы, интеллигентных людей, я молча указала на стену за сейфом, где крупными цифрами был написан код. Знаю я эту практику среди умнейших ученых. Мелочи помнить им не с руки.
В комнате стало тихо.
– Так кто? – поинтересовалась Луиза, придерживая харизму в качестве сюрприза. На ее фоне я неожиданно стала казаться резкой и нахрапистой. Аж загордилась.
Мужчины переглянулись.
– У нас есть мальчики, – буркнул обладатель кучерявой бороды. Я подозрительно прищурилась, но знакомых черт не нашла. – Младшие помощники. Мы их в библиотеку гоняем. Ну и так… по мелочи.
Я достала сложенный лист бумаги со списком членов научного сообщества и с излишним пиететом принялась его любовно разглаживать на столе. Сидящие рядом заинтересованно вытянули шею.