В итоге мной заинтересовался только троюродный кузен, исключительно по незнанию и то потому, что неделю как приехал откуда-то издалека, дядюшка возраста моего отца, причем не мной, а драгоценностями, и племянник Элайзы Дюрай. Вот последний-то и был для меня удачной комбинацией.
Стоило мне только топорно намекнуть, мол, и партийку даже не с кем сыграть, как Эрик Журс ожил и с радостным блеском в глазах стал рассказывать, как он недавно удачно перекинулся картишками, обогатившись на внушительную сумму. Я охала и ахала в нужных местах, поддерживая интерес, а про себя ехидно думала, сколько же он просадил до этого и окупился ли выигрыш.
Очень скоро наша беседа приняла тот уровень доверительности, когда можно со смаком обсудить чужие проблемы. И не стесняться этого.
– Слышали, что случилась с де Нирс? – я в притворном ужасе прижала ладонь к губам. Хорошо Баса здесь нет, а то бы он закатил глаза, а потом еще отчитал меня за дешевые спецэффекты.
– И не говорите, – заохал разговорчивый Эрик. А я поздравила себя с тем, что сразу распознала в нем любителя посплетничать. Он уже и думать забыл о флирте, лишь бы почесать язык о чужое горе.
– Вы были с ним знакомы? – я сочувственно взглянула на парня.
– Немного, – он пригубил игристое вино в высоком фужере. Судя по тому, как хозяйка ревностно провожает каждый глоток гостей, напиток действительно дорогой. – За карточным столом пересекались.
– А где вы обычно играете? – похлопала ресницами я. – У меня друг есть. Актер. Он бы не отказался от хорошей партии. – Прости Бас, теперь ты еще и игрок. Не брата же мне подставлять. Джулиану без согласования в эту клоаку соваться нельзя.
– Да собираемся по интересам, – расплывчато ответил Эрик Журс, отводя взгляд в сторону. И как он мог вообще выиграть в игре, где блеф основное оружие, если лицом совершенно не владеет? – Я могу Мартину замолвить за вашего друга словечко.
– Мартину? – с еле заметным любопытством переспросила я. А сама от нетерпения чуть ножку бокала не сломала.
– О, это мой хороший знакомый, – быстро ответил Эрик и попытался перевести тему: – Попробуйте эклеры, они дивно вкусные.
– Что вы, – я жеманно повела плечом, как бы невзначай акцентируя внимание на декольте. Да, не богато, но все равно привлекательно. Подопытный мысль уловил верно, и тут же охотно принялся рассматривать предложенное. – Какие эклеры? Они вредны для фигуры. Так что за Мартин? Вартер? Или Бильон?
– Бильон? – он аж подавился, привлекая кашлем интерес к нашей беседе. Не то чтобы до этого хозяйка ревностной акулой кружила рядом с нами, проверяя, как идут дела у ее подопечного, но вот сейчас я заметила жадные взгляды. Это плохо. Если другие претенденты, до этого призревшие охоту, почувствуют соперника, мне станет туго. – Скажете тоже. С ним общаться опасно. Не сегодня-завтра монарха достанут его высказывания, и придется инквизиторам доказывать, будто ты их не разделял. А Вартер вообще помешан на науке. Он с ней и дружит.
– Колдсбер? – я прикусила губу, наблюдая как в нашу сторону мирно дрейфует Ронушка.
– А вы шутница, – мне погрозили пальцем. – Неужели я похож на человека, который любит убивать животных? Нет, охота не моя стихия. Я бы даже сказал, что она мне омерзительна.
– О каком же Мартине тогда идет речь? – я старательно хлопала ресницами, отыгрывая образ недалекой дурочки. Вот кто-то тренирует мускулы, а у меня, видимо, будут отличные мышцы на веках.
И уже допрашиваемый почти был готов раскрыть фамилию неизвестного Мартина, как вмешался Ронушка, нагло влезая с глупым вопросом в наш тесный кружок. Причем беседу он возжелал не со мной, а с Эриком. Тот охотно переключился и неспешным шагом двинулся вместе с сыном хозяйки куда-то вглубь комнаты.
Я сердито цыкнула. Рядом со мной в сердцах сплюнула сама госпожа Дюрай. Вот как бедняжка переживает за мое счастье в виде супруга.
Что ж, легкой прогулки и не планировалось. Зато я точно знаю, кто может меня вывести на Мартина. Нужно просто за Журсом слежку установить. Осталось только придумать, как помягче поведать Рику и Луизе, откуда у меня информация.
И, казалось бы, что моя миссия на этом званом вечере окончена и можно отчаливать, как один из слуг случайно зацепился за складку на ковре и со звоном оставил хозяйку дома без десятка бокалов. Вот тут-то я и обратила внимание, кто помогает подняться на ноги неудачливому слуге!