Детская игрушка в форме котенка, подаренная родителями, чтобы обучать детей цветам, стояла на тумбочке возле кровати. Я ее использовала как ночник. Там с боку есть кнопочка, которая переключает свечение. Всего четыре цвета, а какая радость.

На скорую руку, задрапировав кота тканью, я побежала обратно в управление. Вызванный дежурным Рик внимательно меня выслушал, пробормотал нечто в стиле «за что мне это?» и забрал игрушку.

Для Чарли наступили тяжелые времена. Не ожидая такой подлости от следствия, он сначала недоверчиво смотрел на горящий красным светом куль материи. Когда до него стал доходит размер попадания, мужчина нервно сглотнул и вытер вспотевшую могучую шею.

Он честно пыталался соврать еще пару раз, но убедился в бесполезности затеи, начал нехотя рассказывать о тяжелой доли обычного преступника. И маслица у него нет, на хлебушек намазать нечего. И за домик небольшой такую плату дерут, как за дворец императора. И маме больной нужно помогать. И племянники у него сироты больные. На работу честную не берут, говорят, рожей не вышел. А еще он обязан нянчится с великовозрастными балбесами-богатеями и капризным некромантом в придачу.

В общем, мы прослушали известную арию. У нас ее часто исполняют.

Зато потом пошло дело. Чарли рассказывал, как на него вышел Питер и попросил свести с бандой шулеров. Мужчина у них часто грубой силой работал, собирая долги. На самом деле, купили его за пару монет, что называется. Поймали на обещании устроить на должность куда повыше.

И вот тут начинается самое интересное. Да, помощник бургомистра был куклой. А еще и жертвой. Его в любом случае полагалось убрать, чтобы расчистить место секретарю. Кто может быстро начать исполнять обязанности, если не станет начальника? Только его секретарь, который в курсе всего. Питер рассчитывал быстро выслужиться перед бургомистром и остаться в должности его помощника. Затем, спустя какое-то время, устроить несчастный случай и для него. Что останется монарху? Опять искать нового человека, или возвысить исполнительного помощника. Вот тогда он и приберет весь Варкос к рукам.

Убийство помощника бургомистра было спланированным. Просто его пришлось ускорить, когда главнюк понял причину интереса к Джулиану Экстеру. Их хотят сдать! А допустить подобное было нельзя. В результате тихий несчастный случай пришлось заменить взрывом, который зацепил и меня. Откуда узнали о тайной встрече? Так извозчик тогда и привез домой Чарли, когда к карете подбежал мальчишка.

Я заметила, как Рик облегченно выдохнул в сторону. Кажется, мы одним махом закроем несколько громких преступлений.

Меня Старший потом даже скупо похвалил за изобретательность. Только в протоколе о новом изобретении мы писать ничего не стали. А то суд признает все наше отделение невменяемым.

А меня впереди ждал непростой вечер. Метательные ножи заняли свое место в голенище правого сапога. Парочка защитных амулетов под видом мужских строгих браслетов обхватывала запястья. Колени дрожали. Ладони потели. Я была готова. Осталось только пережить инструктаж.

– У нас есть несколько типовых планов домов, – начальник разложил бумаги на столе. – Учитывая, что играть они любят в подвале, скорее всего вход в него будет через кухню. Для начала постарайся просто оглядеться. Не думаю, что тебе сразу покажут Бастиана. Он будет либо на втором этаже, либо ждать тебя в подвале. Пойти сразу штурмом нельзя. В любом случае напирай, чтобы друга к тебе привели. Когда начнется суета, сможешь хоть как-то его защитить. Маг ты или не маг? Если вдруг магия не сработает, значит, это де Эрдан заблокировал все. – Блондин с пронзительно изумрудными глазами и острым носом мне насмешливо подмигнул. – Пускай в ход ножи. Дерись. Но дать взять себя в заложники ты не имеешь права. Лучше всего забейтесь с Бастианом в какой-нибудь угол. Мы будем максимально отвлекать на себя внимание. Все понятно?

Я только кивнула в ответ. Вечер скучным точно не будет.

Луиза, как-то неестественно бледная, открыла рот, но Роберт де Эрдан небрежным взмахом руки перебил ее:

– Вы бы лучше преступничков пожалели. Вот кому действительно туго сегодня придется. К ним Джу идет с войной!