— Черт, Тики! Не лезь больше в такие дела! — не сдержалась я. — А если бы инспектор все-таки решился обыскать нашу комнату?

Понятия не имею, какие у них там правила в отношении несовершеннолетних, но от одной мысли, что у меня могут отобрать Тики, бросило в дрожь.

— Ты человек, они против тебя ничего не могут, — возразил Тики.

— Но ты-то — нет! — вырвалось у меня.

— Я почти эльф, — насупился Тики.

— Для Зеленого Леса в Портграде всего пять эльфов. Даже этого посольского выскочку с четвертью человеческой крови Зеленый Лес никогда не признает, как бы он ни старался, — вмешался вдруг в наш разговор Иван.

Тики побледнел. Его губы задрожали.

— Но ведь тот эльф работает в посольстве, — моя непоследовательность разозлила даже меня саму, но я не могла не поддержать Тики.

— Зеленый Лес активно демонстрирует толерантность, но лишь демонстрирует, не более того. Не стоит внушать мальчику глупых идей. Чем раньше он поймет, как обстоят дела на самом деле, тем лучше для него, — парировал Иван.

Я не нашлась, что ответить. По-моему, Тики не очень понял, что наговорил эльф, но общий тон сказанного уловил. Мальчик пулей вылетел из коридора, скрывшись в нашей комнате. Иван ушел на кухню.

— Мог бы и помягче с ним! — возмутилась я, но, похоже, эльф меня не расслышал.

Урод остроухий!

— Поверь, мы сейчас были свидетелями просто беспрецедентной эльфийской толерантности, — Мария снова появилась в дверях своей комнаты, — ты просто никогда не встречала других чистокровных эльфов. Я, признаться, тоже видела их немного, но ничуть об этом не жалею. Высокомерные ублюдки. А вообще, все прошло просто на удивление хорошо. Когда я увидела на пороге миграционщиков, то подумала, что все, сейчас всех заметут. Ан нет. Мы почти легальная многорасовая коммуналка.

Мария расхохоталась над собственной шуткой. Я выдавила вежливую улыбку.

— Так мальчик тебе сын или племянник? — спросила она вдруг ни с того ни с сего.

— Племянник, — брякнула я правду, не успев хорошенько подумать над ответом.

Может, стоило сказать, что сын? Что я вообще знаю о Марии, чтобы с ней откровенничать?

— Ясно, — кивнула та и безо всяких расшаркиваний завершила наш милый задушевный разговор, хлопнув дверью у меня под носом.

Надо идти к Тики. Поговорить с ним обо всем. Но почему я? Почему я должна объяснять шестилетнему мальчику, что он не нужен ни людям, ни эльфам? Ника, я тебя иногда ненавижу.

Заглянув на кухню за стаканом воды, я застала Ивана на балконе. Тетрадь он, я так понимаю, сжег. И теперь задумчиво стоял над горсткой пепла, весь в снежинках.