Севастьянов настороженно посмотрел на нее и с огорчением подумал, что первое впечатление оказалось обманчивым. Может, она и впрямь толковая, но все же – баба. Ей нужно хорошенько разложить все по полочкам и разжевать. Тогда до нее дойдет. Немного попозже. Может, через недельку.

Рюмин проявлял к их разговору сдержанный интерес. Он не перегибался через стол, чтобы получше расслышать те или иные слова, но Севастьянов видел напряженное внимание, отражавшееся на его лице.

По прикидкам генерала, минут через пять они должны были оказаться в Дракине. Местность, мелькавшая в иллюминаторе, казалась знакомой. И хотя он видел ее всего в третий раз – второй раз из окна вертолета и один – на плане, Сева стьянов не сомневался, что, окажись он здесь с компасом и картой, безошибочно провел бы ударную группу к этой самой ШТУКОВИНЕ.

– Значит, он написал на стене: «СДОХНИ, ТВАРЬ!»? – спросила Плиева. Она задумчиво погрызла ручку. – Это интересно. Это только подтверждает...

Дешевая пластиковая ручка внезапно вырвалась у нее из рук, блеснула прозрачным корпусом в полумраке салона и укатилась под столик.

Плиева залилась краской.

– Прошу прощения, – и, прежде чем кто-то из мужчин успел опомниться, нырнула под стол.

Севастьянов с Рюминым невольно переглянулись. Рюмин едва заметно пожал плечами, Севастьянов так же – еле уловимо – кивнул в ответ.

Впрочем, если бы кто-то из них в тот момент заглянул под стол, они бы удивились еще больше. Залина быстро нашла лежавший на полу блестящий цилиндр, взяла его и быстрым движением кисти метнула еще дальше. Она возилась на полу, и Рюмин не удержался – бросил быстрый взгляд на черную юбку, туго обтягивающую бедра. Слабое подобие улыбки тронуло уголки его губ, он посмотрел на Севастьянова и увидел, что тот заметил его взгляд. Рюмин отвернулся и стал смотреть в иллюминатор.

– Ой! – Вылезая, Залина неловко ударилась головой об край стола. – Ой-ой-ой! – Она схватилась за ушибленное место двумя руками. – Полковник... Александр... Вы не поможете мне? Я так и не нашла эту проклятую ручку.

Рюмин развел руками – «о чем вы говорите?» – и изобразил на лице искреннюю готовность помочь, хотя неторопливость и некая обреченность движений говорили, скорее, об обратном.

И тут... Севастьянов подумал, что первое впечатление вовсе не было обманчивым. Он даже поразился, как это сразу не пришло ему в голову.

Плиева поднесла палец к губам, а потом показала на широкую спину Рюмина, торчавшую из-под стола.

Эта жестикуляция была более чем доходчивой. Генерал медленно опустил веки – «понял» – и приготовился тянуть время.

Рюмин возился долго. Он кряхтел, сопел и вообще чувствовал себя как здоровый кот, забравшийся в птичью клетку. Наконец он вылез и сокрушенно покачал головой.

– Не могу найти. Не знаю, куда она укатилась. Хотите, я дам вам свою? – Он полез во внутренний карман пиджака, но Залина остановила его.

– Спасибо, не надо. – Она обворожительно улыбнулась. – Я уже достала другую. У меня всегда с собой небольшой запас.

Рюмин глубоко вздохнул... Задержал на пару секунд дыхание... Потом улыбнулся в ответ и сказал:

– Пожалуйста. – Но улыбка его выглядела кислой.

– Ой, мы, кажется, уже подлетаем! – оживилась Плиева. Она протянула руку к иллюминатору.