Глава 10. Эрик

Выходной пришлось потратить на поездку в поместье. Матушка опять причитала, что я совсем себя не берегу. Я кивал. Она была действительно права, не стоило так растрачивать магию, что она уже не могла быстро восстанавливаться. Я привык считать, что достаточно силен, и легко разбрасываться заклинаниями. Но в последнее время работы навалилось так много… казалось бы, зачем подавать рапорт о необходимости зарядить оружейный амулет, если для этого и собственных сил хватает? А где пистоль, там и лампочка над столом, почти истощенное заклятье, запирающее магию в подозреваемом, регулярную подзарядку автомобиля не забудем, ведь на магии он ездит быстрее, чем на топливе, и многие-многие другие. Легко, походя, я тратил свой резерв, не ощущая особых проблем, но отсутствие нормального отдыха в итоге сказалось. Я и сегодня хотел съездить в библиотеку и запросить поиск неизвестных мне символов, найденных на трупах… но с утра понял, что нужно поменять планы и ехать в поместье.

Как и у многих древних родов, наш дом был построен над магическим источником. Сейчас существовали и общественные источники, целые комплексы, целебные профилактории для магов. Путевку в такой легко можно было получить от охраны магического правопорядка, но только члены древних родов знали, что все не так просто. Каждый магический источник имеет свои специфические настройки, в наше время фиксируемые специальными датчиками, а еще больше параметров, не поддающихся изучению. Один источник подходит определенному магу лучше, другой хуже, магия третьего может совсем не усваиваться, что, впрочем, бывает редко. А вот если род из поколения в поколение живет подле одного источника, взаимодействует с ним регулярно, то восполнение магической энергии проходит намного быстрее и легче. Поэтому и в период беременности женщин стремились переселить в поместье, чтобы ребенок еще на стадии зародыша адаптировался к местной энергии. Хотя современная наука считала это всего лишь предрассудком, а, говоря точнее, не понимала и не могла зафиксировать механизмов происходящего, но результат говорил сам за себя — в родном доме магия восстанавливалась быстро и легко, как нигде больше. Будучи молодым, я много экспериментировал с разными источниками, и в этом удостоверился.

Игнорировать причитания матери было не так просто, я был ее самым младшим и любимым ребенком, со старшей сестрой у нас разница целых десять лет. «Неожиданное чудо», — как любила приговаривать матушка перед друзьями и соседями. «Гордость рода, защитник порядка», — хмыкал отец. На самом деле он был совсем не рад тому, что, получив блестящее магическое образование, я решил пойти в магическую охрану правопорядка, которая мало чем отличалась от простой полицейской работы. Он вынужден был смириться под давлением моего упрямства и тяжких вздохов бабушки, ныне покойной леди Стейнсон. Она тогда сказала, что я пошел в прадеда — всю свою долгую жизнь тот воевал за свободу нашего мира. В те года, триста лет назад, наш мир еще не назывался Закрытым, наши предки звали его Пристанищем, а в других мирах он носил название «мир Беженцев».

Мир Беженцев был одним из самых юных среди соседних миров. Никто не знает, как это происходит и по чьей воле, но однажды новые миры просто появляются. Их магия нестабильна, так как некому ее потреблять и перерабатывать, поэтому происходят прорывы в другие миры. Оттуда на пустынную землю приносит ветрами семена растений, случайно попадают в портал животные и птицы. Все они меняются в новом мире, создавая новые виды. Каждый мир специфичен, особенно когда речь идет о новорожденной земле. В техногенных мирах это называется радиацией, в магических — энергией, в техномагических, как наш, говорят, что это и то, и другое. Чем бы это ни было, оно одних существ убивает, других преобразует. Мир наполняется жизнью и готовится к появлению разумных. Некоторые миры и разумных тоже меняют до неузнаваемости, наделяя их крыльями, змеиными хвостами, меняя цвет кожи и так далее.

Мир Беженцев был приветлив к людям и не пытался их менять. Он открывал свои проходы для всех, кто в том нуждался: для простых людей, для магов, для ученых техногенных миров, для всех без разбора. Он был богат и малонаселен, когда мои предки так же решились уйти сюда, построили свой дом, адаптировались.

Не всем нравилось, что этот мир не подчиняется другим и не входит в союзы на правах подчиненного, поставляющего людей и ресурсы. Не всем нравилось, что здесь находили убежище те, кому в других мирах были не рады или кто искал укрытия. Начались сперва неожиданные вылазки, во время которых разоряли небольшие селения, а потом и крупные нападения.

Мой прадед положил все свои силы и магию, чтобы защищать свою родину от пришельцев. Так продолжалось до той поры, пока ученые-маги не нашли способ запечатать наш мир, закрыть его от внешнего влияния. Многие сильные маги участвовали в этом эксперименте, лишь часть из них выжила. Мой прадед, еще здоровый и крепкий маг, вложил в создание защиты всю свою силу и прожил после всего лишь десять лет, превратившись разом в немощного старика. Но я понимал его выбор. Они рискнули и потеряли многое: кто-то жизнь, кто-то всю магию, но они сумели защитить свой мир, хотя и было возможно, что все это будет напрасно и защита так и не сработает. Но они рискнули, потому что выбора не было, против объединённых сил соседних миров выстоять было невозможно. Рискнули и победили.

Конечно, я никогда не встречал своего прадеда, я был рожден после его смерти, но бабушка всегда говорила, что я похож на него. Благодаря этому мне позволили пойти по своему пути и заниматься тем, чем я хотел — охраной магического правопорядка. Потому что защитить людей от произвола одаренных может только сильный маг. Среди знати было много людей с большим резервом, но немного таких, кто хотел заниматься этой тяжелой и не слишком уважаемой работой. Были, конечно, еще такие, как Лейв — потомок попаданца, сильный маг, но не имеющий высокого статуса. Он пошел на эту работу, чтобы построить карьеру и обрести вес в обществе, потому что способностей к артефакторике у него было еще меньше, чем у меня, и тот путь был для него закрыт.

Отобедал с матушкой, выслушав все последние новости о ближних и дальних родственниках. Порадовался тому, что у старшей сестры скоро ожидается прибавление в семье, и я в третий уже раз стану дядюшкой. Старшего брата матушка все пыталась женить, но он, увлеченный работой в городском совете, каждый раз ускользал от потенциальных невест:

— Поговори с ним, Эрик, — просила матушка.

— Конечно, я постараюсь, — кивал я, но только радовался, что Джерарду удается избегать брака. Ведь очевидно, что, как только матушка достигнет этой цели, следующим, кого она потащит к алтарю, буду я. А у меня совершенно нет времени еще и на жену.

— Ты выглядишь устало, сходи в купальни, — наконец сказала она, когда мы пили чай.

Собственно, этим я и собирался заняться. В подвале нашего дома были расположены господские купальни, он был изначально построен над горячим источником. Сменялись поколения нашей семьи, скромный маленький деревянный дом вырос и превратился в трехэтажное каменное поместье, а маленькая естественная ванна с горячим источником превратилась в сложный лабиринт ходов и залов. Несколько вырубленных в скалах пещер с бассейнами с водой разной температуры помогали не только смыть усталость с тела, но и напитать резерв магией.

Говорят, что в разных мирах магия проявляется по-разному. Где-то она разлита в воздухе и набирает силу во время ураганов. Где-то она покоится на дне морей и глубоких озер. А где-то она покоится под землей и прорывается на поверхность магическими источниками, нагревая по пути скрытую в глубине воду. Жидкость задерживает магию и не позволяет ей сразу раствориться в воздухе, делает ее более концентрированной.