— Если ты читала моё досье, то знаешь, что не в моих силах тебе поверить. Не сейчас.

— Через три минуты ты потеряешь сознание.

— Опять какая-то машина предсказывает, что случится! Сколько можно, чёрт подери! Если ты что-то знаешь, то говори прямо сейчас!

Джон, Джон. Как тебе не стыдно позориться перед напарником вновь. Оправдываешь ведь поправку в досье. Импульсивный, ни дать ни взять. Самый что ни на есть дурачок, надеющийся только на себя. Может, хватит так жить?

— Я военная тактическая кукла, Джон. И я на задании. Думаешь, ваше бюро здесь всем рулит? Тогда ты не прав. Это вами управляют. Причём довольно давно. Это машины, Джон. Они — это старый миф про тайное мировое правительство, понимаешь? Как думаешь, почему меня поставили именно с тобой, человеком, открыто не желающем сотрудничать с андроидами? Потому что ты точно не их агент.

— С чего… С чего мне верить в то, что ты не одна из них?

— Потому что я сейчас говорю с тобой.

Всё тело пробила дрожь. Отчасти из-за боли, превратившейся в раскалённый нож. Отчасти же её причиной были слова Эммы, вдруг прозвучавшие и нашедшие отклик у меня в голове. Она действовала иначе. Она говорила не так, поступала не так, как написано в досье. Сейчас она бы просто пробила стену, сломала мне руку и в таком состоянии доставила бы до больницы. Или хоть постаралась убить, если была заодно с этим роботом.

Но она заговорила со мной. И её голос совсем не был похож на тот, который я услышал прежде. Эти эмоции, эта злоба, её реакция на мои слова…

Словно передо мной был настоящий человек.

— Опусти оружие.

Могла бы и не просить. Пистолет просто вывалился из онемевшей конечности. Кое-как согнув руку в локте, я что есть силы сжал место, где мгновение назад был целый кусок плоти. Крови натекло много, а силы воли стремительно не хватало — стоило расслабиться, как перед глазами всё поблекло, а мысли стали вялыми, еле бегущими в сознании. Появившаяся в проходе Эмма сначала сильно выматерилась, взглянув на моё состояние и труп андроида в паре метров.

Диван, правда, жалко. Отмыть столько крови от хорошей кожи, не испортив её при этом, будет очень тяжело. Скорей даже невозможно.

Легонько кольнуло в шее и я даже удивился, что могу что-то чувствовать.

Затем лампочку в голове выключили, отправив меня в долгий трёхдневный сон. Таков был мой первый день работы с Эммой, напарницей, которую я до сих пор вспоминаю с ностальгической улыбкой. Ведь если бы не она, и бюро, и всей столице пришёл бы конец.

Вот так я впервые встретил Тёмных. Ещё не зная, чего они хотят, но уже понимая, насколько они могущественны, мы, всё бюро вместе со спецотделом при поддержке иностранной разведки, начали войну с машинами. Если бы не Эмма, если бы не я, отказавшийся от предложения адепта-андроида, всё могло бы быть иначе. Да, тогда, в тот день, началось противостояние.

И сейчас Тёмные возвращаются вновь.

Время действий по противодействию, извините за тавтологию.

Время передать тринадцатый код всей столице.

Время войны.