— Так ты сбежал? — усмехнулся я. — Удрал от Владыки Алуру, убил его людей… Пошел против собственного клана?

— Я не хотел сражаться. — Посланник Воды скосился на разорванные на части окровавленные тела неподалеку. — И то, что пришлось сделать, не принесло мне радости. Если бы они просто оставили меня в покое…

— Понимаю, — кивнул я. — Кажется, у нас с тобой куда больше общего, чем я думал.

— Вот как? — Посланник Воды склонил голову набок и прищурился. — Может, все-таки назовешь свое имя? Или предпочитаешь, чтобы я обращался к тебе «Владыка»?

— Рик, — буркнул я. — Ричард Коннери.

— Англичанин… — Посланник Воды на мгновение задумался. — Коннери… Шотландец?

У меня зазвенело в ушах. Лишь на мгновение — и тут же стихло. В языке, на котором жители Империи говорили уже не одну тысячу лет, не было — да и не могло быть слов «англичанин» или «шотландец».

И все же я прекрасно их понимал.

— Мои предки были шотландцами, — ответил я. — Сам я родился и вырос в Калифорнии… В Соединенных Штатах.

— Американец! — Посланник Воды улыбнулся одними уголками губ. — Посланник Тьмы, который пришел из… забавно.

— Не вижу ничего смешного. — Я сложил руки на груди. — А откуда ты сам?

— Меня зовут Игор… Игорь. — Похоже, после местного наречия звуки родного языка дались Посланнику Воды не без труда. — Санкт-Петербург… Ты знаешь, где это?

— Я что, похож на идиота? Конечно, знаю. Ты русский… Тьма и Пекло! — Я тряхнул головой. — На каком языке мы сейчас вообще разговариваем?

— Полагаю, явно не на том, на котором говорили все жизнь, — Игорь улыбнулся. — Едва ли сейчас это имеет какое-то значение. Если уж мы понимаем друг друга.

— Как скажешь… Игорь. — Я протянул руку. — Можешь не верить, но я рад, что встретил тебя.

— Можешь не верить — я, кажется, тоже.

Стоило нашим ладоням соприкоснуться, как во все стороны брызнули белые искры Джаду. Тряпка, которую я так и не потрудился снять, в одно мгновение вспыхнула и обратилась в пепел, выпуская на волю дракончика. Нарисованная рептилия уже успела почернеть, и теперь сурово скалилась, явно собираясь полезть в драку. Мы с Игорем кое-как нашли общий язык, но наших божественных покровителей это, похоже, не слишком-то устраивало.

Меня не покидало странное ощущение. Похожее на то, что я испытывал, стоя рядом с Анорой… но все же другое. То ли дело оказалось в Игоре, то ли я сам стал сильнее, то ли мои внутренние сущности понемногу переставали быть древними кровожадными ублюдками, готовыми любой ценой прикончить того — или тех — с кем уже не раз сражались в прошлых жизнях.

Моя Джаду все еще оставалась настороженной. Будто ствол, который вытащили из кобуры, сняли с предохранителя, приготовили к бою и даже навели на цель — но пока не спешили использовать. Смертоносные Техники висели на кончиках пальцев тяжелым грузом, но хотя бы не грозились сорваться против моей воли и превратить Игоря в кучку праха.

Впрочем, кто сказал, что у меня бы это получилось?