– Я вижу, вы были верны мне, – пропела Морская Владычица в микрофон. – А что за ребята стоят там, в березовой роще? Я их раньше не видела. Это новички?

– Да-а-а-а-а-а, – хором ответила толпа.

– Если вы хотите стать гражданами моего лагеря, то должны пройти последнее испытание. Вы готовы?

– Да-а-а-а-а-а, – снова отозвалась толпа.

– А последнее испытание – это… купание!

Толпа радостно взревела.

– Путь к воде я открываю и купаться дозволяю! Эй, русалки, где мой ключ?

Русалки, подняв в воздух сверкающий ключ размером с поднос, кинулись к калитке на пляж. Те из них, кто не мог дотянуться до ключа, разбрасывали блестки и конфетти. Приплясывая и взмахивая руками, они изобразили отпирание замка, размотали поролоновые цепи и распахнули калитку. Весь персонал лагеря тут же пришел в боевую готовность. Купание и поливание водой всегда было неотъемлемой частью праздника, но дети бросались в воду толпой, старшие швыряли малышей, остальные под шумок пытались утопить друг друга, и просмотреть захлебнувшегося было парой пустяков. «Березовой роще» тоже дали указания выстроиться вдоль берега и следить, не нужна ли кому помощь.

Вода просто кишела людьми. Русалки сновали тут и там, хватали малышей и щекотали их под водой. Русалочий макияж оказался водостойким, а микроплатья были вовсе не платьями, а купальниками. Пираты выискивали храбрецов, поднимали их на руки и сбрасывали в воду, как с трамплина. Детдомовцы забыли о дисциплине и затеяли самые настоящие водные бои. Даже вожатые наплевали на собственные обязанности и весело поливали своих подопечных и друг друга из водяных пистолетов. Кто-то выскакивал на берег, кто-то снова забегал в воду, стоял невыносимый ор.

Зоя отошла чуть подальше, стараясь не спускать глаз с купающихся. Она всё еще держала в руках ветки, хотя они уже были ей не нужны. Зоя насторожилась, когда маленький мальчик скрылся под водой, но вот он снова вынырнул и радостно поднял тучу брызг. Она не заметила, как к ней подкрались. Просто в одну секунду кто-то вырвал папоротник из ее рук, и она полетела в воду. Зою схватили и продолжали держать, пока она рвалась на поверхность. Она никогда не умела смотреть под водой и сейчас видела лишь расплывчатые силуэты в русалочьих купальниках. Тошнотворная муть окутывала ее, в глазах темнело, ей несколько раз позволяли вынырнуть и глотнуть воздуха, а потом снова пихали под воду. Она знала, что если перестанет сопротивляться, то всё будет кончено.

А потом, как по команде, ее отпустили. Она выползла на берег, отплевываясь, вода текла даже из носа. Белый балахон был разодран в клочки, руки покрыты царапинами от накладных ногтей. Зоя дрожала и плакала, и слезы смешивались с речной водой, которая стекала с нее ручьями. Она никогда не узнает, кто это был. Она точно знает, кто это придумал.

– Жаль, Светки нет. У нее в аптечке точно была перекись.

Мила осторожно протирала Зоины царапины ватным диском, смоченным туалетной водой. Зоя молчала. Ей по-прежнему казалось, что она умерла и теперь у нее нет чувств.

– Может, скажем Марине?

– Зачем? – Зое и в голову не пришло кому-то жаловаться. Ясно же, что никакого результата не будет.

– Ну, может, тебя освободят сегодня от наказания хотя бы.

– Я пойду на стадион. Они меня не запугают.

– Уверена? – Мила выглядела не на шутку встревоженной. – Хочешь, я попрошусь с тобой?

– Нет, всё в порядке.

Зоя прошлась по комнате. Во рту до сих пор оставался привкус тины. Даже от волос пахло какой-то ряской, хотя она два раза помыла голову. Конечно, она бы не отказалась, чтобы Мила осталась рядом, но малейшая слабость с ее стороны сейчас была недопустима. Она соберет волю в кулак и пойдет наводить порядок на чертовом стадионе. Она будет спокойна и уравновешенна, и пусть шпионы Кругловой утрутся. Конечно, ей было страшно. Она ничего не сделает против толпы. Ее могут разорвать на части, и вряд ли у нее получится себя защитить. Но так она хотя бы сохранит самоуважение…