Светлана уже стояла напротив Сологуба, подперев бока руками.

— Это ты чего? — деланно удивился Сологуб.

— Да вот хочу у вас, Дядя Миша, спросить: кто это там над шашлыком колдует?

— Да Виктор твой, я же сказал, али не расслышала?

— А почему это он мой?

— А разве нет? — Сологуб сокрушённо покачал головой. — Извини, ошибся. Так ему и передам.

— А вот этого не надо, — усмехнулась Светлана. — У меня и свой язык пока не отсох. С кем надо, сама разберусь!

— Так и разбирайся, — тут же согласился Сологуб. — Я разве ж против? А ты куда нацелился? — уже совсем другим тоном спросил генерал у пытавшегося незаметно прошмыгнуть шофёра. — Да ещё с канистрой?

— Я, товарищ генерал-лейтенант, пока вы кушаете, хотел в деревню сбегать, бензином разжиться.

— Отставить! — скомандовал Сологуб. — Пока не поешь, никуда не пойдёшь!

Старх и Геннадий с улыбками наблюдали за этой суетой.

— А чего он по телефону подмогу не вызовет? — спросил Старх. — Если сам не взял, то у водилы-то наверняка есть.

— А место тут какое-то заколдованное, — ответил Геннадий. — Ничего не берёт, даже спутниковый, я уже пробовал. Если только на сосну залезть?

— Да ну его к лешему, — стал отговаривать друга Старх. — Мы куда торопимся? Ещё грохнешься вниз. После всего-то обидно будет.

— Не то слово, — согласился Геннадий. — И впрямь: ну его! — Потом обратился к генералу:

— Товарищ генерал, а почему в эту Изумрудную Падь ведёт такая глухая дорога? Если там так хорошо, то народ должен валом валить, а тут за час ни одной машины.

— Так потому и хорошо, — усмехнувшись, ответил Сологуб, — что не всякого там ждут. Я ясно выразился?

— Яснее некуда, — подтвердил Максимов.

Когда с трапезой было покончено, и женщины занялись уборкой, шофёр вновь обратился к генералу за разрешением отправиться в деревню, и опять получил отказ.

— Это мне полезно после еды прогуляться, чтобы лишний жирок не завязывался, — пояснил причину отказа Сологуб, — значит, мне и идти. И кто мне составит компанию? — громко спросил он.