— Теперь магия, — объявила ведьма. — Слабенькая ты, многому не обучить.

— А нельзя как с рецептами? Я перепишу с книжки и, как только смогу, выучу.

— Ишь, хитрая какая. Нет, нельзя. Садись-ка вон туда, — Хёлда показала мне на грубо сколоченный табурет, стоящий у свободной стены.

Ведьма склонилась над кучей с куклами, проворчала что-то неразборчивое, и одну из них вытащила. Пожалуй, обозвав изделие куклой, я поторопилась, скорее уж заготовка: ни лица, ни волос, ни одежды, только туловище с криво пристроченной головой и кривыми руками-ногами. Хёлда бросила куклу на пол перед табуретом, на который я взгромоздилась, и повернулась ко мне:

— Начнём с простеньких проклятий, тренироваться будешь на ней.

Да хоть на чём.

К вечеру я выучила девять заклинаний, увеличила синюю шкалу до сорока восьми, умоталась морально. Как люди играют? Раз за разом кидать осточертевшее проклятие, опустошать запас маны, долго и нудно ждать, пока магия восстановится и повторять цикл — скучно же! А ведь кто-то за такое деньги платит. Не понимаю.

Хёлда хлопнула в ладоши, скупо похвалила меня и объявила урок оконченным. Больше, по словам ведьмы, ей нечему меня научить, слишком мало маны. Вот когда синяя полоска подрастёт и достигнет хотя бы сотни…

Всё время, сколько мы были в подвале, ведьма ни разу не притронулась к книге на постаменте, и, не сдержав любопытства, я подошла к защитному пузырю ближе. Огонь факелов, освещавших помещение не позволял разглядеть подробности, и я в очередной раз порадовалась, что у меня есть такая бесценная штука, как ночное зрение.

На чёрной обложке чуть поблёскивал золотой орнамент. Окно с описанием предмета не открылось, сколько я ни щурилась. Про хрустальный шар, лежавший в открытой шкатулке на чёрной бархатке прочитать тоже не удалось.

— Это дневник моего мужа, величайшего чёрного мага Идана Дорсе, — я не заметили, как подошла Хёлда, вздрогнула, когда её голос раздался прямо над ухом.

— Идана Дорсе? — переспросила я и запустила поиск в игровой базе знаний.

Из открывшейся статьи я узнала, что такой боевой маг действительно существовал, знатно потрепал светлых, совершил несколько деяний, которые можно было бы назвать героическими, не будь маг приспешником Изы. Заканчивалась история Идана тем, что однажды он пропал без вести.

— Только благодаря Идану я до сих пор жива, — Хёлда обняла себя руками и принялась рассказывать. — Он придумал, как защитить наш дом, подпитывая чары от курганов. Его магия меня до сих пор бережёт.

— Он… погиб? — теперь ясно, откуда траурное платье.

Вроде бы знаю, что Хёлда непись, но её горе казалось настолько неподдельным, что я невольно начала подбирать слова и думать, как завершить неприятный для вдовы разговор. Жалко её.

— Нет, — удивила меня Хёлда. — Муж завещал мне свой дневник, и пока купол держится, у меня есть надежда. Но я точно знаю, что с Иданом случилось что-то плохое. Сфера, видишь, помутнела? Это значит, что он при смерти?

— Мне очень жаль, — ответила я.

— Сфера мутная уже полвека. Я привыкла, — ведьма замолчала, устало прикрыла глаза и вдруг встряхнулась, уставилась на меня лихорадочно горящими глазами, неожиданно крепко схватила меня за запястье. — Пузя, помоги! Найди Идана, верни его мне, — «Хёлда предлагает вам цепочку заданий «Вернуть мужа, пропавшего без вести». Награда: доступ к дневнику Идана Дорсе. Принять/отклонить». — Пузя, я обещаю, я уговорю его обучить тебя всему, что он знает сам. Клянусь. Пожалуйста, Пузя!

В правом верхнем углу окошечка с системным сообщением микроскопический знак вопроса. Ткнула на него. «Квест: уникальный, разовый. Штраф за провал: нет. Ограничение по времени: нет. Внимание! Квест может быть предложен другим игрокам». То есть карман не тянет, кушать не просит. «Принять».