— Во-от. Ты без всяких умений управляешь телом персонажа, ходишь, бегаешь, прыгаешь, можешь на дерево залезть. Действуй точно так же, ударь меня магией.

Легко сказать. Я честно попыталась, но у меня ничего не получилось. Попробовала ещё раз, потом ещё. Минут двадцать бесконечных мучений и, наконец, с моих пальцев сорвалась голубая клякса, ударившая эльфа в грудь. «Вы нанесли игроку Тамаэлю 4 единицы урона». Швырнула две кляксы подряд. «Вы нанесли игроку Тамаэлю 8 единиц урона». Последний удар, и у меня остаётся одна единичка маны. «Вы получили немодефицируемое умение «плевок маны». Вы получаете бонус: +5 единиц маны».

— Поздравляю, — белозубо улыбнулся эльф.

«Игрок Тамаэль приглашает вас в пати. Принять/отклонить». Э?

— Объединившись в группу, мы можем выполнять задания совместно. Я не хочу тратить время впустую, поэтому ты с утра весь день учишься у ведьмы, а я отрабатываю ночлег за двоих.

«Принять».

— Если ты откроешь мне свои характеристики, то я смогу гораздо лучше продумать стратегию твоей прокачки.

Пока мне скрывать нечего, открыла.

— Так, я пошёл думать, а ты отдыхай. Если что, стучи в приват.

Проводив Тамаэля взглядом, я вернулась в комнату, завалилась на топчан, укуталась и провалилась в сон без сновидений. Странное дело, в игре у меня что-то начало налаживаться, появились ориентиры, небольшие, но возможности, знакомства, а вместо спокойствия я ощущаю страх и беспросветность. Проснувшись на рассвете, я несколько минут таращилась в потолок, разглядывала сетку мелких трещин и приводила мысли в порядок. Раскисать нельзя — каждый день я должна становиться на шаг ближе к своей цели.

За завтраком, овсяная каша с сухофруктами ускоряла регенерацию бодрости на три процента в течение шести часов, дроу сидел с завязанными глазами. Как только останемся одни, спрошу, зачем ему понадобилось продолжать игру глубинным дроу. Почему-то мой новый знакомый не сменил неудачного перса, предложенного ему системой.

— Пузя, — обратилась ко мне ведьма, отставив пустую тарелку. — Тамаэль сказал, что оплатит ночлег в моём доме за двоих. Вижу, вы подружились? Тамаэль, работу я тебе дала, приступай. Пузя, следуй за мной. Будем учить тебя магии.

Хёлда поднялась из-за стола, расправила подол своего траурного платья и молча повела меня по пустым коридорам. Мы остановились перед тяжёлой обшитой металлом дверью. Ведьма достала связку ключей, отперла замок, и с трудом открыла скрипучую створку.

За дверью нас ждала пустая площадка с провалом в центре. Вниз убегала крутая винтовая лестница. Хёлда закрыла дверь и, по-прежнему ни слова не говоря, начала спускаться. Что-то не нравится мне происходящее, но вряд ли сейчас стоит возражать. Если дело пойдёт плохо, убьюсь и воскресну наверху.

Я ковыляла за ведьмой, с трудом сохраняя равновесие, не заметила, как она остановилась, и чуть не налетела. Вход в очередное помещение преграждала тёмно-серая паутина. Хёлда приложила к паутине ладонь, и преграда растворилась в воздухе.

Новый зал отличался от уже виденных только наполнением. По центру под переливающимся чернотой куполом на постаменте лежала толстая книга. Справа вдоль стены выстроились сундуки, слева стоял рабочий стол, а дальнем углу я рассмотрела сваленных в кучу тряпичных кукол.

— Садись, — велела ведьма. — Для начала внимательно прочитай вот это.

Хёлда открыла сундук, в котором оказались книги. Одну из них она мне и протянула. «Сборник рецептов тёмного зельевара». Это не то, о чём я мечтала, но от знаний не отказываются, хотя бы из-за того, что портить отношения с ведьмой не в моих интересах.

«Эликсир восстановления жизненной энергии». Казалось бы, то что доктор прописал. Увы. Во-первых, для приготовления нужны редкие ингредиенты, которые ещё сумей добыть, во-вторых, само действие элика… «Первая фаза длится час сразу после принятия. Регенерация жизненной энергии ускоряется в десять раз. Через час после принятия наступает вторая фаза и длится три часа. Во время второй фазы каждую минуту расходуется 5 % бодрости». В общем, с таким зельем помереть недолго. Вот если научиться прятать его характеристики и продавать врагам…

«Вы выучили двадцать три новых рецепта» — сообщение было скромным.