- Очнулась, наконец... - облегченно выдохнул Рэшиа, осторожно опустив Люси на землю. - Зачем? Помнишь Райскую Башню? Так вот, здесь будет не один корабль, а три. Полностью исправных, под завязку загруженных оружием и управляемых профессионалами. Представь себе, на что они способны, если все, что умею я - это весьма средний уровень...
Люси представила... И тут же согласилась с рэннитом. Кто бы ни приближался к острову, он не мог не знать о рэннитских кораблях и, поскольку не поворачивал, явно считал себя в состоянии с ними справится...
Нарастающий жуткий гул заставил Гилдартса вздрогнуть.
- Это он... - выдохнул маг. - Тот дракон, который покалечил меня.
- Тем хуже для него... - отозвался Рэшиа, вглядываясь в горизонт. - Отряд будет здесь через несколько минут, и тогда твари не поздоровится.
Дракон неспешно описал круг над островом, снизился и рявкнул. Это не было магическим ударом - но всю команду сбило с ног и отбросило на несколько ярдов, а дракон снова набрал высоту...
- Что это? - Бикслоу вскинул руку. Рэшиа приподнялся, взглянул на небо - и расхохотался.
- Истребители! - крикнул он.
Два тускло-серых росчерка мелькнули в небе в полной тишине, и лишь спустя несколько секунд раздался громовой удар, а вслед за ним - рев и вой.
Акнология, заходивший в новую атаку, затормозил и уставился на чужаков. Взмахнул крыльями, собираясь напасть на незваных гостей, а затем шарахнулся в сторону, а там, где он был секунду назад, вспухло облако дыма.
- Он ранен! - воскликнула Мира, увидев, как дернулся черный дракон.
- Если и так, то очень легко, - Рэшиа прикрыл глаза от солнца. - Проклятье, эта тварь второй раз уворачивается от ракеты! Ну, тогда...
Один из пилотов, словно услышав его, свечой взмыл в небо и почти отвесно спикировал на Акнологию, выпустив две ракеты в спину дракону. Это подействовало - Акнология дернулся, провалился на добрую сотню футов и выровнялся у самой воды. Правда, это его не убило, и даже ранило не слишком серьезно - но все же ранило. Пронзительный скрежещущий вой, полный ярости, прокатился над островом, и дракон ударил. Поток энергии обрушился на один из истребителей, и машина исчезла в сверкающем многограннике...
- Что это? - шепотом спросила Люси.
- Защитное поле, - ответил Рэшиа. - И оно сейчас еле держится...
Поле выдержало. Сияние погасло, истребитель снова открыл огонь - на сей раз из пушек.
Новый яростный крик, новый рывок - и дракон атакует вновь, на сей раз промахиваясь. Новый взрыв ракеты, Акнология опрокидывается в воздухе, падает и снова взлетает, едва не зацепив головой воду.
Нового нападения не было. Тяжело, с трудом набрав высоту, черный дракон исчез в небе. Преследовать его никто не стал - истребители сделали над островом несколько кругов и ушли, а из-за горизонта появился и стремительно помчался над морем челнок.
- А вот теперь, - сообщил Рэшиа, когда корабль завис н6ад пляжем, выпустил посадочные опоры и мягко опустился на песок, - начнется самое интересное...
- Предполагается, что это невозможно в принципе... - Рэшиа потер подбородок. Разговор с соотечественниками не клеился - и в этом не было ничего удивительного. Трудно сохранить спокойствие, узнав, что ты оказался не просто на дальней планете в неизвестной части галактики, но еще и на пятнадцать лет в будущем...