— Что же ты предлагаешь? Чтобы я отказался от нее только потому, что ты оказался первым?

— Нет. Потому что она любит меня.

— Откуда ты это знаешь? Она сама сказала?

— И да, и нет. Я просто чувствую, что это так. Комда не совсем обычный человек. Она Хранитель. Иногда мне кажется, что я полностью понимаю ее, и в ту же минуту она дает мне понять, что я ошибался. Она сама просила меня поговорить с тобой. Хотя я сделал бы это и без ее просьбы. Мы подлетаем к цели нашего путешествия. Ей предстоит принимать сложные решения, и она не хочет проблем на борту корабля. Вполне достаточно мятежа, устроенного Тресс.

— Ты хочешь сказать, что я являюсь источником конфликтов?

— В какой-то мере да. Комда волнуется, что в твоем сердце снова может проснуться ненависть и злоба. Это может привести к неприятным последствиям для корабля и экипажа. Очень хотелось бы этого избежать.

— Ты разговариваешь со мной так, словно это я твой младший брат.

— Извини, Раст. Наверное, я так чувствую. За последние два года, проведенных на борту «Синей чайки» я сильно изменился.

Раст посмотрел на сидящего перед ним мужчину и в душе согласился с его словами. Озби изменился не только за последние годы, как говорил. Даже за то время, что Раст находился в медицинском отсеке, он стал совсем другим.

Мужчина видел, что у него на груди поблескивает значок, подтверждающий, что он удостоен звания «Мастер клинка». Раст всего лишь несколько раз видел подобные значки. Тогда люди, носящие их, казались ему великими, чуть ли не героями. Сейчас он видел такой же на груди брата. Это было непостижимо. Тем более, что он всегда считал, что брат не способен стать хорошим фехтовальщиком.

На рукаве летной формы Озби появилась новая нашивка. Если Раст не ошибался, он теперь занимал должность заместителя капитана. Но не только эти внешние приметы отличали нынешнего Озби от прежнего. В нем чувствовалась сила. И спокойствие, с которым он беседовал сейчас с ним, только подтверждало это ощущение. Раст глубоко вздохнул и решил ответить честно.

— Я не могу перестать любить ее. Даже если бы захотел. Просто не знаю, как это сделать. Знаешь, у меня всегда было много девушек, но ни одну из них я не любил по-настоящему. Встречи, расставания… Некоторые плакали, другие упрекали меня. Помню, что одна в приступе гнева и обиды крикнула, что желает мне пережить то же, что и она. То есть полюбить человека, которому ты безразличен. Похоже, что ее слова сбываются. Хотя, может быть, Комда не совсем равнодушна ко мне и у меня еще есть шанс…

Озби нахмурился. Голос, которым он потом заговорил, казался слишком уж спокойным:

— Ты мой брат, поэтому я скажу тебе то, чего не сказал бы никому другому. Я не стану требовать, чтобы ты перестал встречаться с Комдой. Да на борту корабля это и невозможно. Ты можешь попытаться завоевать ее, но знай, что я не собираюсь спокойно наблюдать за этим. И еще. Мне не хотелось бы, чтобы наше соперничество стало поводом для сплетен экипажа. В конце концов, один из нас должен будет если не забыть свои чувства, то отказаться от них ради другого. Если ты согласен со мной, то будем считать наш разговор оконченным.

Раст кивнул. Его безразличие исчезло, словно его сдул ветерок, продолжающий гулять по комнате. Озби встал и подошел к панели управления. Он нажал несколько кнопок, являющихся его личным цифровым кодом, и сказал:

— Чайка, Комда просила предупредить ее, когда мы закончим беседовать. Сделай это, пожалуйста.

— Хорошо, Озби. Я свяжусь с капитаном.

Через несколько минут дверь в каюту открылась и на пороге появилась Комда. Она внимательно посмотрела сначала на одного мужчину, потом на другого. Женщина словно пыталась прочесть по их лицам, чем закончился разговор.

Озби хмурился. Он быстро посмотрел на нее и отвел взгляд. В глазах Раста, которые до этого были пустыми и безразличными, светился интерес и желание действовать. Словно лед, который до этого сковывал его сердце, растаял. Комде не понравилась перемена в настроении братьев, но она не стала ничего спрашивать. Спокойным голосом, словно подводя итог и одновременно отдавая приказ, она произнесла:

— Как я вижу, Расту больше нет нужды находиться в этой каюте. Ему пора вернуться в десантный отряд.