— Прошу не огорчаться. Впереди вас ждут другие сюрпризы. И потом, мы всегда можем попросить ребят выступить на бис!

В ответ раздались громкие одобрительные крики. Гдаш подождал, пока крики стихнут, и снова заговорил:

— Приглашаю на арену последнюю пару участников соревнований! Выигравший в этом поединке станет чемпионом экипажа. Это будет записано в бортовой журнал корабля и навсегда останется в его памяти! Поприветствуем тех двоих, кто смог подняться так высоко, изведав множество побед и не омрачив свой путь поражением!

Под крики трибун на арене появились победители предварительных соревнований. Они остановились и поклонились зрителям. Потом крепко пожали руки друг другу. Мужчины, не торопясь, заняли позицию друг напротив друга, ожидая сигнала капитана. Комда не стала бросать платок.

Она поднялась, на секунду сосредоточилась и выпустила из ладоней яркий сверкающий шар. Он взлетел вверх и замер над ареной. Комда немного подождала и вмахнула рукой. Шар вспыхнул и рассыпался разноцветными сверкающими искрами. Это было настолько красиво, что восторженный вздох трибун и гул активированных энергетических клинков раздались одновременно.

Сказать, что завершающий поединок был красивым, это значило не сказать ничего. В последнем бою действительно сражались мастера. Одним ловким движением или удачно отбитым ударом они вызывали шквал аплодисментов болельщиков. Все собравшиеся в зале не просто переживали и надеялись на победу своего бойца, они наслаждались зрелищем.

Это был тот вид борьбы, который с детства приводил в трепет любого жителя Вагкхании. Каждый из мужчин в большей или меньшей степени умел обращаться с оружием. Тем более захватывающим было посмотреть на выступление профессионалов!

Казалось, что поединок может длиться бесконечно. Точнее, это зрителям хотелось, чтобы он столько длился. Но бойцы начинали уставать и делать ошибки. Теперь уже все решал случай. И он представился Варди. Он сумел выбить клинок из рук противника. То, что Гдаш объявил его первым в начале соревнований, казалось случайным. Теперь все думали, что именно это и принесло удачу чемпиону.

Варди увидел, что судьи идут к нему л и радостно закричал. Им даже не пришлось поднимать ему руки, чтобы удостоверить победу. Он вскинул их сам. Не выключая свой клинок, мужчина подбежал к трибуне и поклонился Комде, потом издал еще один радостный крик и побежал вдоль рядов многочисленных зрителей.

Болельщики Варди прыгали и размахивали зелеными флажками. Но и другие вагкхи не оставались безучастными. Радостные крики длились так долго, что Гдаш уже устал призывать всех к тишине. Он с тоской посмотрел на Комду, и женщина понимающе улыбнулась. Она встала и подняла руку. Этот жест заставил замолчать всех крикунов. Гдаш теперь уже с облегчением вздохнул и произнес:

— Начинается награждение чемпиона! Право вручить ему награду предоставляется Озби, командиру десантного отряда!

Тот поднялся и достал из коробки, которую держал стоящий рядом с ним молодой десантник, небольшую золотистую скульптуру. Он поднял руку над головой, чтобы все зрители могли разглядеть награду. Мужчина начал спускаться, по-прежнему держа статуэтку над головой.

Тут произошло то, о чем не догадыва ни Озби, ни другие члены экипажа. Это была первая часть «все готово» Энди. Огромная стена зала, прямо напротив трибун зрителей, засветилась и преобразовалась в экран. На нем появилось изображение Озби, который шел на арену вручать награду. И не только его. Теперь каждый мог видеть то, что он нёс в руке.

Это была небольшая, сделанная из золотистого материала статуэтка в форме меча. На его лезвии переливалась сверкающая вязь надписи. Она гласила: «Слава чемпиону»! Рукоять меча вместо грифа венчала серебристая птица. Она распахнула крылья и гордо подняла голову. Теперь, когда все смогли рассмотреть награду, раздались восторженные аплодисменты.

Варди стоял и смотрел, как к нему приближается командир. Его лицо было на экране, и все зрители могли видеть волнение победителя. Озби подошел, но не стал ничего говорить. Он крепко пожал Варди руку, а потом обнял его. В тот момент, когда он протянул победителю награду, в зале раздалась музыка. Это был гимн Вагкхании.

Зрители встали. На лицах многих мужчин блестели слезы гордости и нежданной, вызванной музыкой, радости. Комда поняла, что еще одним заговорщиком, кроме Энди, была «Синяя чайка». Но разве можно было ожидать чего-то другого от корабля, который считал себя полноправным членом экипажа?

Она тоже улыбнулась и стала аплодировать, так же, как остальные. Но если все думали, что на этом праздник закончится, то они ошибались. Когда возбуждение и радость зрителей, а также участников понемногу стали стихать, Комда встала. Она посмотрела на каждого в отдельности и на всех сразу. Женщина заговорила. Она не кричала, как Гдаш, но все, включая самого дальнего зрителя, слышали ее голос:

— Как капитан, хочу обратиться ко всему экипажу…

В зале сразу стало тихо. Вагкхи начали взволнованно переглядываться.

— …для того чтобы озвучить просьбу моего помощника — Гдаша. Надо отметить, что с таким же пожеланием ко мне обращались и другие офицеры. Но просьба Гдаша была мной рассмотрена с особым вниманием. Сейчас вы поймете почему. Уже много лет Гдаш носит высокое звание «Мастер клинка». Он завоевал его в поединке с предшествующим обладателем этого титула. Теперь он хочет сложить с себя это звание. В пользу своего ученика — Озби!