В общем и целом поездка в Кронштадт оказалась удачной. Специалисты морского ведомства заинтересовались предложениями компаньонов, тем более что Барановского на флоте и так хорошо знали как конструктора, а Будищев на какое-то время вообще стал очень популярной личностью, правда, больше как герой анекдотов. Тем не менее его тоже запомнили.

Так что, когда Дмитрий вернулся из поездки, ему было что рассказать своим домашним. Геся со Стешей внимали ему с вежливым интересом. Сёмка же слушал своего наставника с открытым ртом, жалея, что не смог отправиться с ним и сам поглазеть вблизи на огромные корабли, вмерзшие в лёд. Примерно такую же реакцию его повествование вызвало у Фёдора.

Армейский приятель за время отсутствия Дмитрия внешне очень переменился. Глядя на его новый, хорошо сшитый костюм, его можно было принять за мастера или приказчика, и только выражение лица у того осталось таким же восторженным и наивным. Бывший унтер, разумеется, отметил эту перемену и не смог удержаться от шутки.

– Девки, гляньте, какой видный парень. Прямо жених!

– Скажешь тоже, – засмущался парень.

– Ну а что. Того и гляди, уведешь у меня Гедвигу Генриховну…

– Господь с тобой, Граф, – испугался Федя. – Рази так можно.

– Понял, – не унимался насмешник. – Ты на Степаниду глаз положил! Ах, разбойник.

– Не, – поломал всю интригу Семён. – Он с тетки Анны глаз не сводит.

– Тихо ты, шалопай! – шикнул Шматов на мальчишку, но было поздно.

– Опаньки, – расплылся в улыбке Будищев. – Так ты и впрямь зря время не терял, паразит!

– Ну что ты такое говоришь…

– Оставь его, ради бога, – вмешалась Геся. – В конце концов, наш друг не женат, а Анна тоже свободна. Почему бы им и не проявить интерес друг к другу?

– Так она тоже на него запала? – обрадовался Дмитрий. – Ай, Федька, ай молодец! Моя школа!

– Это уж вряд ли, – со значением в голосе отозвалась модистка. – Федя человек степенный и серьезный.

– Я же и говорю, жених!

– Куда мне, – вздохнул парень. – Ни работы, ни денег. А госпожа Виртанен, она такая…

– Не печалься, найдем тебе место. В мастерскую ходил?

– А как же.

– Ну и как, понравилось?