– Эх, молодой человек, – вздохнул умудренный опытом действительный статский советник. – Поверьте мне, в нашем с вами богоспасаемом отечестве ещё очень долго судить о человеке будут не по его достоинствам, а по имеющемуся у него чину!
– Курица не птица – прапорщик не офицер!
– Верно, – не стал спорить Путилов, – только кто тогда унтер?
– Вообще никто, – скрипнул зубами Будищев.
– Вот именно! Так что, подумаете?
– А можно деньгами?
– Ха-ха-ха, – снова зашелся Николай Иванович. – Можно! Если докажете перспективность вашего, как вы сказали?
– Пулемета.
– Хорошее название! Русское и потому понятное. Так вот, если вы докажете перспективность вашего пулемета, это самым благоприятным способом скажется на вашем состоянии. Финансовом, разумеется.
– И вы сможете добиться принятия Дмитрия Николаевича на службу в офицерском чине? – недоверчиво спросил Барановский.
– У меня есть кое-какие возможности, – туманно ответил патриарх русской промышленности и загадочно улыбнулся.
Вернувшись в Петербург, Дмитрий буквально «атаковал» компаньона своими предложениями. Причем они касались всех сторон их совместной деятельности, от гальванической мастерской до пушек.
– Ну, сам посуди, Владимир Степанович, ты пушку военному ведомству продал?
– Да, и все права у них.
– А какую пушку, напомни?
– Полевую скорострельную двух с половиной дюймовую, – начал тот, но Будищев сразу же его перебил:
– А ты им сделай точно такую же, но трехдюймовку!
– Но это же не честно!
– А начёт на тебя делать за снаряды, которые сами же и испохабили, честно?
– Это совсем другое…