– Без них тоже не повоюешь.

– Я знаю, но душа просит подвига. Настоящего дела!

– Как говорил наш полковой священник, отец Михаил: «ищущие да обрящут».

– Ваши бы слова, да Богу в уши, Дмитрий Николаевич.

– Ну, так высоко у меня не получится, – засмеялся тот, – а вот Макарову замолвить словечко могу.

– Вы с ним знакомы?

– И со Скобелевым тоже, правда, не столь близко.

– Будищев! – восторженно завопил Майер. – Я вас люблю!

– Тише ты, – едва не поперхнулся кондуктор. – А то люди услышат и черт знает что подумают!

– Пусть слышат! Пусть все знают, что вы – самый лучший человек на всем белом свете! – пылко провозгласил Александр, а потом спохватился и уже без пафоса поинтересовался: – А что именно подумают?

– Ничего, – лучезарно улыбнулся Дмитрий. – Не берите в голову.

Вообще, молодые люди быстро подружились. Юного гардемарина ещё не успела затянуть окружающая его рутина, и он жадно тянулся к новым знаниям, охотно делясь в ответ своими. Будищева же подкупала в нем искренность и полное отсутствие свойственного многим морским офицерам снобизма.

На пятый день однообразного плавания «Баку» дошлёпал своими большими колесами до Александровска и встал на якорь. Здешняя бухта, по словам Майера, была одной из самых удобнейших на Каспии. Впрочем, Дмитрия подробности гидрографии не заинтересовали, а сам город вызвал любопытство только как база будущей экспедиции. Он уже хотел было испросить у старшего офицера разрешения сойти на берег, но тот совершенно неожиданно вызвал его сам.

– Будищев, поскольку вам совершенно нечем заняться, возьмите четверых матросов и доставьте в здешний госпиталь груз.

– Слушаюсь.

– Приступайте.

– Разрешите взять с собой…

– Майера? Сколько угодно. Только смотрите, не опоздайте. После третьего гудка «Баку» вас ждать не станет.

Строго говоря, Дмитрий имел в виду Шматова, но, подумав, решил, что его он может взять с собой и без разрешения. А вот гардемарин, если оставить его на корабле, может смертельно обидеться.

Майер, которого он все чаще называл просто Сашкой, воспринял предстоящую прогулку с восторгом. Как оказалось, его не слишком часто отпускали в увольнения, и он был безумно рад просто оказаться на берегу. То же можно было сказать и о Фёдоре. Никогда раньше не ходившего по морю парня сильно укачивало, и хотя он крепился, прогулка по твердой поверхности ему явно не помешала бы.