— Этот путь безопасен, — принцесса положила свою руку поверх моей. — Но мы пройдем через Авалон. Другой вход находится в подземном городе.

Твою ж мать! Артур, он же один из лордов. Мысли запрыгали кузнечиками. Нельзя туда соваться, уж точно не вдвоем. С королем у меня и без того особый счет, а уж теперь тем более.

— Какие-то проблемы, Илай?

— Другого входа нет?

— Был, под обителью. Но, к сожалению, он был разрушен во время прорыва. Боюсь в ближайшее время доступен лишь этот.

Так, про прорыв она знает. А про всё остальное? Графиня Зимина искренне поразилась новостям, значит служба безопасности менее осведомлена? Черт, нельзя идти прямо в логово лорда демонов.

— В чём дело, Илай? — девушка хмурилась, теряя терпение.

И какого хрена мы пошли одни? Почему с нами не отправилась её охрана? За перегородкой явно были ещё двое, помимо водителя. Примерно такой вопрос, но в самой вежливой форме и я задал.

— Во-первых, я уверена в вашей способности защитить меня. Во-вторых, нежелательно привлекать лишнее внимание такой толпой. Ну а в-третьих, у нас договоренность с так называемым здешним королем, — её тон с каждым словом становился всё жестче. — Вы же уже бывали тут, в чем проблема?

— Проблема в том, ваше высочество, что так называемый здешний король одержимый, — решился я. — И я понятия не имею, как от него защищаться.

Ожидал я чего угодно. Недоверия, шока, страха, ступора. Но не громкого хохота, эхом улетевшего в тоннель. Анастасия заливалась, разве что за живот не хваталась. Отсмеявшись, она вздохнула и коротко объяснила свой приступ:

— Я знаю.

Я помрачнел ещё больше, чем пока она ухахатывалась. Мне всё это не казалось смешным.

— Извините, Илай, — принцесса заметила моё состояние. — Я не над вами смеялась. Над… А, к демонам. Ну вы серьезно думали, что после всего, что случилось в столице, мы так просто заключим соглашение с человеком, репутация которого… Неоднозначная. И у меня, и у вас есть защита. И она лежит в вашем кармане, я надеюсь.

— Сигма? — догадался я.

— Именно. Это не просто побрякушка, дающая проход и прочие вещи, материальные. Артур сам их изготавливает, каждую из них. В этой монете часть его крови и его силы. Может, обсудим это по пути? У меня правда мало времени.

— А зачем вам туда идти?

— Мне тоже нужно кое-что узнать, — Анастасия вопросительно подняла брови. — Ну что, идем?

Я вдруг вспомнил, как выжил на площади от печати, брошенной великим магистром. Тогда я почувствовал, как мне обожгло ногу. Именно в том месте, где лежала сигма. Неужели и правда она защищает? Старикашка просчитался, окончательно свихнувшись, и использовал силу бездны. Лорды смогли устоять против неё, а вот я точно не смог бы.

Но это бабушка надвое сказала… Черт, опять понятно, что ничего не понятно. Артур, как и любой другой лорд, могли прихлопнуть меня в любой момент. Если бы хотели. Или могли. Насчет желаний короля я не сомневался. Значит, не могли лорды походя использовать всю свою мощь.