— Учитель, вы много говорили о том, что нам надо посетить Гильдию наемников. Да и портал тоже, по вашим словам, ведет туда. Гильдия принадлежит Ордену?

— Ты частично угадал, — вновь начал со своего типичного «хмыка» учитель, не став останавливаться. — И все же не совсем прав. Орден Странников не владеет и не приказывает Гильдии, но мы имеем на них сильное влияние. Каждый полноценный член Ордена владеет вот таким жетоном, — наставник достал и показал мне прозрачную деревяшку с нанесенными на ней непонятными символами. Такую же он демонстрировал стражникам у ворот в Креон. И вообще интересно, где они нашли дерево, которое было бы прозрачным? — Он говорит о том, что тот, кто им владеет, является бывшим наемником, при том не обычным, а имеющим ранее один из высоких рангов.

— Высоких рангов? — раз уж Хрон был настолько словоохотлив, то останавливаться на достигнутом я не собирался.

— Ты этого не знаешь? — слегка нахмурившись, спросил старик, обернувшись ко мне. — Хотя да, мы не обсуждали с тобой устройство гильдий, а сын аристократа, не являющийся наследником, может подобного и не знать.

Вот и думай, то ли он поддел меня, то ли ничего такого не имел ввиду. С момента прибытия в Обитель Ордена Хрон вообще вел себя довольно вызывающе, будто помолодел на несколько лет и перестал быть степенным старцем, коим все это время являлся.

Какое-то время наставник молчал. Потом снова хмыкнув, все-таки решил ответить на мой вопрос.

— Гильдия наемников, как и любая другая организация военного характера, имеет четкую иерархию власти. Последняя отличается от того, что есть в армейских подразделениях Империи или среди бойцов кланов. Кланы вообще любят городить собственные системы, лишь бы выделиться среди череды других, — тихо фыркнул Хрон. — Член гильдии наемников, можно сказать, является вольной птицей и ему не требуется выполнять задания постоянно. И чтобы подобное формирование жило и развивалось, при этом требовалось еще создать и поддерживать хорошую репутацию, была придумана система рангов. Чем выше ранг, тем более ответственное задание может выполнять наемник, а чем оно важнее, тем больше в итоге платят за его выполнение. Чтобы сохранять ранг, требуется закрывать минимальное число контрактов в год. Оно варьируется от ранга к рангу, да и среди контрактов есть своя иерархия, — легко перепрыгнув метровой толщины поваленное дерево, учитель продолжил: — Ее и многое другое тебе расскажут члены гильдии. Но все же будет лучше, если я сам расскажу тебе вкратце о самих рангах и что они дают.

Всего рангов десять, каждому рангу соответствует свой материал — из него делается жетон, который служит подтверждением твоих успехов на этом поприще, — тепло улыбнулся Хрон, будто вспоминая о чем-то хорошем. Не удивительно, что с таким настроем он решил рассказать все сам. — Первому рангу выдают каменный жетон. Второму — бронзовый. Третьему положен уже стальной. Это, по сути, ранг, в котором пребывают большинство наемников.

Четвертому — серебряный. Пятому — из черного серебра.

Насчет этого разделения информация сохранилась в книгах, как довольно забавный казус, — ухмыльнулся старик. — Казалось бы, после серебра и черного серебра должно было идти золото, ведь по ценности они занимает промежуточное место. Но это не так. Все дело в том, что для наемников золото ассоциируется с оплатой в частности золотыми монетами. Владеть золотом помимо монет считается плохим тоном и скорее говорит о тебе как о купце, чем воине. Последнее, как сам понимаешь, может послужить довольно обидным оскорблением. Шестой ранг — высший в среде наемников, им выдается жетон из белого серебра с вставкой в виде алмаза.

Оставшиеся ранги особенные и служат для выделения людей, входящих в эти ранги, от первых шести, которые по своей сути являются воинами. Они могут выполнять контракты, но не более.

Так вот, — переведя дух, продолжил Хрон. — Седьмой ранг — это работники гильдии. Они не выполняют задания как таковые, а собирают информацию или могут быть просто теми, кто заключает сделку. Они отвечают за то, чтобы сведения в контракте были достоверны и чтобы наемник получил всю причитающуюся ему оплату. В случае, если миссия оказалась сложнее заявленного, то именно работники выбивают из нанимателя дополнительную оплату за риски. Так что с ними лучше не ссориться; и запомни, что у седьмого ранга деревянный жетон коричневого цвета. Вроде бы хуже тех, что у первых шести рангов, но в этом и была задумка, — акцентировал на этом нюансе внимание наставник. — Восьмой ранг — в прошлом свободные наемники высоких рангов, которые были выбраны на руководящие должности в отделениях гильдии. Имеют деревянный жетон синего цвета.

Девятый ранг — деревянный красного цвета. Девятиранговых еще называют генералами гильдии наемников. Они имеют право приказать любому наемнику до восьмого ранга включительно и тот будет обязан подчиниться, будь он хоть трижды свободным, если нет, то его исключат из гильдии. Правда, и злоупотреблять такой властью им не дают. Каждый прецедент разбирается и выноситься решение, верно ли поступил генерал. В противном случае его ранг понижается и даже могут быть более серьезные последствия.

Последний — десятый ранг. Как ты уже должен был догадаться, представляет из себя прозрачный деревянный жетон. В обычной ситуации его выдают бывшим шестым и выше рангом, которые отошли от дел.

— А какой жетон выдадут мне?

— Что, небось думаешь получить Десятый ранг? — хмыкнул Хрон, отчасти угадав ход моих мыслей, но я и сам слабо верил в такое развитие событий. — Но нет, рано еще. Да и кто поверит в то, что явно молодой практик — это бывший наемник. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы все думали, что ты карлик? — подмигнул мне наставник. — К тому же статус создает определенные ожидания о твоей силе и умениях. С ним ты не можешь быть слабее определенного уровня. И Чувствующий — эта не та ступень, с которой в Гильдии ты имеешь возможность доказать свою силу. Тебе выдадут каменный или максимум бронзовый жетон, на этом уровне часто встречаются одиночки. А миссии для этих рангов будут как раз тебе по силам.

— Миссии? Я думал, буду обучаться в Обители?

Конечно, мне хотелось найти источник заработка, но еще не посещена библиотека, не отточено многое. У меня просто нет уверенности в своих силах, чтобы выполнять задания Гильдии наемников. Конечно, сказать подобное напрямую мне не позволяла гордость. Однако наставник каким-то образом понял, что за мысли меня гложат.

— В обители не так много чего осталось для твоего развития. Тренировочная площадка не даст необходимого прогресса, хоть и позволит отточить определенный уровень навыков. Там находятся стандартные тренажеры, занятия с ними — слишком пассивный способ. А массив испытаний… если ты запомнишь его? — не дожидаясь моего ответа, учитель продолжил: — Подобный способ позволит только проходить именно эти испытания. Не действовать в нестандартных условиях, не дополнительных навыков и техник.

— Библиотека? — мысль о получении хороших техник манила меня, тем более у меня сейчас изучен Закон Жизни. Нужно выучить минимум одну технику, связанную с ним, чтобы начать развивать понимание этого Закона.