Как только Стик дал отмашку к началу боя, мой противник всего за пару движений оказался рядом со мной и от неожиданности я только в последний момент успел заблокировать его удар, а потом увести руку парню в сторону, чтобы в следующий миг оказаться за его спиной и в паре шагов впереди.

Вот об этом я и думал, когда оценивал возможности позвавших меня в этот импровизированный турнир ребят. Пускай они не могли все время посвящать тренировкам боевых исскуств и оттачиванию необходимых навыков, но своих собственных навыков и наработок это не отменяло.

Мой противник двигался на удивление быстро и заставлял меня постоянно перемещаться. Он скорее всего был уже близок к прорыву на стадию Чувствующего, так как его удары были сильнее и быстрее, чем должны быть у простого человека. Уже то, что этот парень вступил на путь Возвышения, говорило о том, что у него есть определенные задатки к этому.

Мне даже стало немного завидно, но думать об этом было некогда.

Связку из трех ударов, нацеленных в голову, я избежал просто отклонением корпуса и полушагом, уведшим меня под правый открытый бок моего противника, чем, собственно, я воспользовался, ударив туда кулаком. Хоть я и попал, но пришлось блокировать колено парня, чтобы в следующий миг в попытке подбить его опорную ногу самому оказаться на земле. Мой противник воспользовался тем, что я слишком сосредоточился на нижних конечностях и попросту повалил меня вслед за собой.

Перекувыркнувшись через плечо, я в следующий миг стоял на ногах, но пришлось скрестить руки перед собой, принимая размашистый удар ногой. Руки моментально отсушило и я предпочел сделать несколько шагов назад, чем принимать очередь подобных атак.

Мой противник не переставал размахивать ногами, показывая, в чем он на самом деле силен. При этом я все никак не мог уловить момент и сблизиться с ним без опасения получить очередной удар. Все же парень, вышедший против меня, обладал большей массой тела, да и на пути Возвышения стоял выше, что давало ему определенные преимущества.

И все же всего этого было недостаточно, чтобы победить меня. Будь у моего противника родовая подготовка, то скорее всего у меня не было больших шансов выйти победителем в этом бою, но я не зря столько времени посвящал тренировкам и отработке боевых искусств. Бесспорно, атаки ногами парня были его сильной стороной и он успешно теснил меня, но все же они были слишком размашистыми и часто под действием инерции моего противника заносило несколько дальше.

Я решил воспользоваться именно этим его недостатком и сделал вид, что выдыхаюсь и специально принял две атаки подряд на блоки рук, последний уведя чуть в сторону. Окрыленный успехом и скорой, по его мнению, победой мой противник попытался эффектно закончить бой, что его, собственно, и подвело.

Поднырнув под ногу, я толкнул ее в бок, добавляя тем самым ускорения. Еще два шага, за которые парень просто не успевает восстановить равновесие, — и я сбиваю его с ног, чтобы в следующий миг оказаться сверху и ударить его голову, гарантированно вырубая.

— Неплохо, Гарди! — восхищенно отозвался о моей победе Стик, когда я поднялся на ноги, а деревенские дети стали приводить моего противника в чувства. — Я знал, что на тебя можно положиться! — довольно улыбнулся он, давая отмашку следующей паре.

Я, конечно, понимал, что лучше подготовлен, чем деревенские мальчишки, но все же это, наверное, была моя первая победа за долгое время. Последние года все, кто выходил против меня в спарринге, больше пользовались тем, что я быстро не сдаюсь, а значит можно как можно дольше тренировать удары. Но сейчас я победил и сделал это с легкостью.

— Ну что же, — обведя взглядом друзей, произнес Стик. — По результатам первого круга турнира у нас шесть претендентов на дальнейшее участие. К сожалению, Микрой и Шол потянули мышцы и, чтобы не усугублять, решили отказаться от дальнейшего участия, — указал он на потирающих места ушибов парней. — Также Элой и Говар решили просто посмотреть на бои остальных, признав, что им еще необходимо потренироваться. Думаю, никто не будет против, что мы дадим такую возможность нашим младшим братьям посмотреть на то, как сражаются старшие товарищи.

В целом, я был не сильно этому удивлен, так как для всех участвующих это было лишь развлечение и никто не хотел получить серьезную травму, из-за которой не получится работать. Так ведь еще и старшие родственники не преминут разразиться длинными нравоучениями. Об этом отдельно упомянул Стик, чтобы никому не было обидно. Его слова отозвались в сердцах каждого участника деревенского турнира, и изначально недовольные голоса стали понимающими и даже сочувствующими, ведь они-то ничего кроме парочки синяков не получили.

— Поэтому предлагаю не затягивать и провести три боя, а дальше уже победители по жребию определят, кто выйдет в финальном сражении, — предложил Стик.

— Но это нечестно, — возразил кто-то из мальчишек.

— Ты можешь отказаться, — развел руками лидер этой группы. — Но лучше нам закончить чуть раньше, чтобы парни могли дойти до знахаря и обработать повреждения. Мы устроили это не столько для победы, сколько отработать свои навыки в турнире, как это делает старшее поколение. Например, Гарди легко справился с Турошем, который его старше и намного опытнее. Так что всем нам есть куда расти, если мы хотим пойти в войска!

А вот это уже, по всей видимости, не предназначалось для посторонних, но, судя по тому, что я вижу, Стик действительно горел этой идеей, правда, он не замечал, что его энтузиазм поддерживает лишь трое человек, а остальные просто не хотят отделяться от своей компании. В любом случае это не мое дело.

Следующие бои прошли довольно быстро и в итоге определились три лидера. Я, так и не представленный мне парень и, собственно, сам Стик. Впрочем, насчет последнего я не сомневался, так как у этого парня были лучшие навыки боя среди деревенских детей. По крайней мере это было видно на мой непрофессиональный взгляд.