Я в это время, как и вчера, сидел на крыше сарая и наблюдал за жизнью деревни. Был в этом какой-то ритм, который я чувствовал, но никак не мог уловить и, кажется, я был так близко к тому, чтобы понять его. К сожалению, окрик какого-то мальчишки все нарушил.
— Вас не… — начал говорить я, но тут же осекся, поняв, что так выражаться слуга точно не мог. Слишком уважительно к деревенской ребятне, которой здесь собралось неполный десяток. Все мальчишки от двенадцати до пятнадцати лет с любопытством смотрели на меня. — Чего надо? — грубо спросил я.
— Спускайся, разговор есть, — в тон мне ответил высокий русый мальчишка, который, по всей видимости, был главарем этой небольшой компании.
Я не чувствовал от них угрозы или злых намерений. Скорее любопытство и желание утолить его. Все же я был гостем в этом месте и сомневаюсь, что так много мальчишек моего возраста пересекает их деревню, чтобы с ними можно было так просто поболтать.
Да и что говорить — мне и самому было интересно поговорить с детьми и узнать, а отличаются ли они от тех, кто жил в поместье.
Легко разбежавшись, я, высоко подпрыгнув и крутанувшись в воздухе, оказался за забором дома кузнеца, чтобы в следующий миг поймать восхищенные взгляды мальчишек. Впрочем, их лидер постарался скрыть это за надменными выражением лица. К его сожалению, улыбка все портила.
Да я мог и просто выйти из ворот дома, но мне захотелось покрасоваться перед ними. Пускай на пути Возвышения я не продвинулся далеко, но мои физические тренировки позволяли провернуть и не такие кульбиты. Да и приятно было почувствовать такое отношение к себе после стольких лет презрения со стороны слуг и родственников.
— Ты кто такой будешь? — решил не откладывать дело в долгий ящик, сразу же наехал на меня он.
— А ты? — я сделал шаг вперед, чтобы оказаться практически вплотную.
Неожиданно для меня парень рассмеялся, а остальные заулыбались.
— А ты не робкий, как раз то, что надо, — отсмеявшись, подмигнул мне парень. — На долго у нашего кузнеца остался гостить?
— Что, даже ничего расспрашивать не будете? — с прищуром посмотрел я на него.
— У нас часто бывают путники, — с показательным безразличием пожал плечами. — Захочешь — сам расскажешь. Меня Стик, кстати, зовут.
— Гарди, — представился я, слегка кивнув, так как никаких жестов приветствия лидер мальчишек не показал, а я не знал, как будет правильно поступить.
— Дело в том, Гарди, — покровительственно посмотрел на меня Стик. — Что у нас намечается турнир, но один из наших друзей сломал ногу и теперь нас не ровное количество, чтобы провести честные спарринги. Мерик, — указал он на мальчика лет двенадцати с курносым носом. — Заметил тебя и предложил присоединиться к нашему турниру. Ведь чем разнообразнее будут противники, тем более достойной окажется победа, — парень вскинул руку над головой и все поддержали его. — Что скажешь? Продемонстрируешь нам свои навыки? Или ты только горазд на акробатику?
Это была явная провокация, чтобы заставить меня участвовать, но я не видел в этом ничего такого, так что просто кивнул, чем вызвал новый шквал радостных эмоций среди детей.
В итоге я пошел за группой весело обсуждающих последние события в деревне детей, пытаясь понять, а, собственно, кем я ощущаю себя среди них? С одной стороны, большинство поднимаемых ими тем мне были совершенно непонятны, но с другой — они так же, как я и мои братья и сестры, мечтали стать практиками высокой ступени.
При этом они действительно верили в то, что, несмотря на свои стартовые условия, смогут этого достичь, ведь в легендах сохранилась много имен простолюдинов, которые благодаря упорству становились выше даже потомственных аристократов, которые обладают лучшими условиями для формирования своего фундамента, без которого не достичь вершин пути Возвышения.
Вот только мои учителя, как и книги из центральной пагоды, говорили об этом однозначно: если кто-то кто в истории запомнился простолюдином, достигшим вершин, то, как правило, либо был бастардом какого-то рода, либо везунчиком, получившим древнее сокровище, которое и позволило ему избавиться от минусов своего развития.
Правда, некоторым особняком стояло так называемое Наследие Крови, но в целом это относилось к тем же бастардам, просто эти люди были ими не в первом поколении. Им, тем или иным образом, удавалось пробудить эти частички, доставшиеся им от далеких предков.