— Я спрашиваю ещё раз: где моя дочь?!
— Хината-сама… осталась прикрывать нас… — тихим и болезненным тоном начал говорить АНБУ, не в силах посмотреть её отцу в глаза. — Мы… мы не знаем, что с ней произошло… Она приказала нам отступать, а сама осталась, чтобы задержать противника…
— Ты… кусок дерьма! — Хиаши отвёл одну руку назад, уже готовясь наносить удар по служащему АНБУ, который оставил своего командира в одиночку сражаться с силами противника. — Как ты мог оставить своего капитана сражаться с противниками в одиночку?!
— Остынь, Хиаши… — Джирайя подошёл сзади, схватив мужчину за кисть руки. Хиаши грубо вырвал свою руку из хватки Джирайи, с таким гневом смотря на него, что любой бы предпочёл скрыться подальше от лидера клана Хьюга. Любой, но не Джирайя. Взгляд Извращённого Отшельника был спокойным и холодным, даже Цунаде редко видела его таким. — Так ты никак не сможешь помочь Хинате. Скорее всего, они не стали убивать её, ведь она слишком ценный пленник, чтобы лить ей кровь попусту…
Хиаши разочарованно покачал головой, опуская свой взгляд вниз и на всё махая рукой. Он медленными и тяжёлыми шагами вышел за дверь, более не желая задерживаться на этом собрании. Все его мысли теперь были заняты судьбой дочери, и ни о чём другом больше не хотелось думать. Джирайя опечаленно посмотрел ему вслед, в какой-то степени он понимал, что сейчас испытывал Хиаши, ведь и сам потерял Минато, который был ему едва ли не сыном, но в отличие от него, Хиаши ещё может спасти свою дочь из плена.
— Заседание окончено, все свободны… — Цунаде более не видела причин продолжать это собрание, а потому решила закончить его. Сенджу взяла со стола папку с важными документами и неспешно вышла самой последней из кабинета. Она остановилась рядом с Джирайей, который всё это время ожидал её у двери. — Проведай ту девочку в больнице. Возможно, она может ещё что-то вспомнить о Наруто…
По телу пробежал лёгкий холодок.
Рождённый слабым и морозным потоком слабого ветра, пробивавшегося в палату через распахнуто окно, он, казалось, проникал в каждую клеточку тела Эмико, достигая её сердца и обжигая саму душу. Девушка облокотилась руками о подоконник, её красные, шелковистые волосы медленно развевались на ветру, а холодные синие глаза неустанно глядели во мрак, окутавший улицы Конохи. Лишь кое-где местами горели фонари, освещавшие опустевшие улицы. Одеяло ночи медленно устилало Деревню Листа, на ночных небесах горели мерцающие звёзды.
Она медленно отвела свой взгляд назад. Перед её глазами раз за разом вставал образ того самого парня с пшенично-жёлтыми волосами, глазами цвета безоблачного неба, странными полосками на щеках и чистой, искренней улыбкой. Эмико слегка поёжилась, когда позади услышала скрип двери. Она быстро обернулась назад, в дверном проёме видя того странного старика с большим свитком за спиной. Кажется, он называл себя Джирайей, и, кажется, он был крёстным того самого Наруто, образ которого так часто всплывал в её сознании.
— Идём, — Джирайя махнул рукой, выходя за дверь, — прогуляемся в одно место неподалёку.
Эмико не стала ему отвечать, безмолвно надев свою кофту и выходя следом за Джирайей. Звуки шагов девушки отдавались громким эхом в пустом коридоре госпиталя, она всучила свои руки в карманы, смотря себе под ноги и неторопливо плетясь за Джирайей, который почему-то решил прогуляться с ней в какое-то место. Холодный воздух приятно обдал её кожу, когда она вместе с Санином вышла на улицу. Эмико неторопливо подняла свой взгляд на чёрный небосвод, словно что-то пытаясь увидеть там, но перед её взором раскидывалась лишь тёмная и холодная пустота столь далёкого космоса.
Всю дорогу они с Джирайей хранили молчание, пока, наконец, не пришли на нужное им место.
Молочно-белёсая пелена тумана словно бесконечно длинное одеяло накрывало деревья с голыми ветвями, чьи очертания можно было разглядеть в бескрайней стене холодного тумана, скрывавшего в себе всё, что было кругом. Ветер постепенно стих, не было звуков птиц и животных, природа будто замерла в одночасье, придавая пустынному берегу озера ещё более мрачный, заброшенный и оставленный вид, словно это место находилось и не в Конохе вовсе. Камни на берегу озера были покрыты небольшим слоем инея, в лужах, оставшихся после дождя, были заметны корочки льда. Вода в озере была кристально прозрачной, отражая мрачный чёрный небосвод.
Джирайя прошёл вперёд, останавливаясь лишь у самой кромки воды. Его задумчивый взгляд был устремлён куда-то вдаль, но он чувствовал на себе непонимающий и от чего-то взволнованный взор девушки, всё это время стоявшей за его спиной.
На пустом берегу озера царило полное безмолвие. Эмико неспешно склонила голову вниз, смотря на сырую землю и камни под своими ногами. Джирайя медленно повернулся к ней, чтобы наконец начать разговор с куноичи из клана Узумаки:
— Ты заметила, что улицы Конохи опустели и шиноби стало куда меньше, чем было до этого? — наконец спросил мужчина, разрушая это долгое и напряжённое безмолвие, царившее между ними двумя.
— Да, — утвердительно кивнула головой Эмико. — Но при чём здесь я, господин… Джирайя?
— Это связано не столько с тобой, сколько с Наруто, — серьёзным тоном ответил старик, смеряя Эмико холодным взором. — Поскольку Наруто был джинчурики, который покинул Коноху, Ивагакурэ и Кумогакурэ решили развязать новую войну с Конохой… И сегодня, эта война началась. Вражеские силы быстро продвигаются вглубь территории Страны Огня и нам нужна любая помощь…
— Но что нужно от меня?
— Ты была напарницей Наруто в Акацуки, пусть ты и не знала, в чём состоит истинная цель этой организации. Кроме всего прочего, ты тоже выходец из клана Узумаки, как и Наруто… Наверняка тебе он доверял больше, чем остальным… — объяснил ей Джирайя. — Я много ошибок совершил за свою жизнь, но одну вещь я никогда не смогу себе простить. Я оставил Наруто одного… И я хочу, чтобы ты помогла мне разыскать Наруто. Я желаю поговорить с ним…